保形油箱，似乎是最近30年来，战斗机升级的热点技术之一。在美系战斗机中似乎特别流行。F16、F18这2种超级大国的海空军现役主力战斗机中，都有加挂保形油箱的版本。特别是F16的某些出口批次。增加保形油箱甚至是最明显的外观特征。似乎成了大大增加传统三代机战斗力的不二的途径。而其他大国，对给战斗机加挂保形油箱似乎更加慎重一些。在俄系战斗机上，似乎只给部分米格29的新系列增加了大型的脊背油箱。一般认为脊背油箱不能算典型的保形油箱。因为美系战机的保形油箱多增加在机身的上部两侧的位置。而对另外一家三代战机量产大国来说。基本没有在自家的三代以上战斗机上试验过增加保形油箱。既然试验都没有进行。那么就更谈不上实际量产部署了。那么不增加保形油箱。

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是否就没有跟上全球战斗机改进升级的大潮流了呢？瀚海狼山（匈奴狼山）认为，在评价保形油箱的优劣。以及谈论是否有必要发展这种技术之前，需要先了解一下到底什么是保形油箱。保形油箱可以算是战斗机，也包括少量的其他类型的飞机的额外油箱的一种。现代战斗机多装备涡轮风扇发动机。少量的还在用涡轮喷气发动机。不论哪一种发动机。都是航空燃油的消耗大户。比如一架典型的中型三代机。从在跑道上松刹车开始到爬升到1万米高空进入战备航线。这个期间就需要消耗1.5吨左右的燃油。而像原版F16，米格29包括十号机在内的这些典型的三代战机，其机体内的基本内油量，受到战机总体积的限制，并不能装载太多的航空燃油。严格来说，以上3种典型的三代机，其内油基本都在3.5吨上下。



如果从起飞到爬升到1万米的高度，就已经消耗了至少1.5吨燃油，那么还要飞行六七百公里到达战区。然后再与敌方进行5到10分钟的激烈空战，期间要发射导弹。然后再经过六七百公里甚至七八百公里的路途飞回来。机体内部剩下的2吨航空煤油肯定是不够的。那么还可以增加内油的空间吗？很难！因为战机内部需要有进气道，发动机舱，驾驶舱，起落架舱，还有大量的电子和液压设备。已经拥挤得满满当当。真正可以装内油的空间，也就是驾驶舱的后面和机翼的中间比较厚的部分。再往后，发动机舱很热空间也很小，就不适合再装大型内部油箱了。传统的解决办法。就是增加外挂副油箱。一般可以挂2到4个副油箱。如果挂4个副油箱。那么仅仅副油箱的燃油，就不会少于全部内油的3.5吨，



这样全机起飞时就带了7吨燃油，对完成六七百公里内的作战任务就足够了。不过挂副油箱也有弊端。这就是对全机气动外形改变很多，增大了雷达反射面积。增加了飞行阻力。更严重挤占武器的挂点。于是就有飞机设计师想到了保形油箱。保形油箱是在保持或不大改变飞机整体气动布局的前提下，紧贴机体添置贮存燃油的固定油箱，使外油箱的圆形表面与机翼或机身的表面相切，在原则上不明显增大飞行阻力的情况下。为战机多携带3到4吨的燃油。甚至有人说增加保形油箱还能减少飞行阻力，外加减少雷达反射面积。这显然是不合基本常理的，能不增加太多基本飞行阻力就已经算是达标了。保形油箱在火了接近20年之后，似乎明显有“后劲不足”的苗头。比如最近超级大国海军否决了给新批次的F18战机增加保形油箱的计划。

保形油箱为何逐步不时髦了呢？这很大程度上和超级大国海空军的作战任务尤其是心态的变化有很大的关系。保形油箱兴起的初期，恰恰是冷战结束，超级大国海空军在全球基本“无敌”的时代。主要作战任务就是欺负小国。这些小国的海空实力都很弱甚至干脆就没有。因此加挂了保形油箱，机动性严重降低的主力战机们，继续执行一边倒的对地轰炸任务并不是多大的问题。而且油料足够，日常执行空袭任务也不慌张。但是到了新世纪，尤其是第二个10年之后。超级大国海空军突然发现，他们只会欺负小国，已经快不会打正规的空战了。在激烈的正规空战中，油料用完后又无法甩掉的保形油箱，就是极大的累赘。而且给战机增加保形油箱。不但增加了油箱本身。机体内部的结构也必须同时加强。实际上就是让战机死重越来越大，这样越来越不适合激烈空战。完全无法在将来和其他大国对抗。有超级大国的飞行员评价增加了保形油箱的战斗机：就像是一头肥野猪在玩翻滚。和过去理想中的轻盈的猎鹰完全不是一个概念，于是肯定就不吃香了。