近日，中国首艘航母辽宁号返回船坞进行维护，而最新的002型航母也尚未服役，中国进入航母的“真空期”，这是2012年辽宁号航母服役以来的首次。未来在002型航母也服役后，中国拥有2艘航母，可以进行轮换可以减少航母“空窗期”的时间，但根据航母大国美国的经验，想要保证一年365天时刻都有一艘航母能在值班，至少需要3艘航母，因此中国正在建造的第三艘航母才是中国拥有完整航母操作能力的一个重要节点。而近日网络上流传中国第三艘航母的建造进度，目前正在厂房内建造，采用“航母巨型总段建造法”来进行厂房内建造。


这种建造法让中国正在建造的这艘航母的建造过程和002航母有不小差距，002型航母是在厂房内建造了各分段，随后在露天船坞中进行总装，整个船坞内的总装时间比较长，而且整个总装建造进度都在露天进行，处在“无密可保”的阶段。而003航母采用的建造过程在厂房内进行数千吨甚至上万吨的总段，随后再将这些巨型总段运上船坞进行搭载，整体的建造时间将短于002型航母，而且大部分时间还在厂房内建造，到船坞总装的时间也会大幅度缩短，这是中国航母建造技术的一大突破。


此前尽管中国续建了辽宁号航母，有一定的航母建造能力，但002型航母才是中国第一艘由中国进行完整工序的航母，因此在建造002型航母的时候，中国采用的方法非常保守和成熟，这种常规船坞内分段建造可以说是在向世界直播航母的建造进展，航母的所有建造过程都曝光在公众和他国的卫星面前，而003号航母的建造过程将可以避免这种情况的发生。
003号采用的巨型总段建造法的每个分段都超过了数千吨，甚至上万吨，而002航母采用的分段建造法，每个分段都在数百吨，003号的建造过程相当于是将本来要在船坞内进行的分段建造总段的过程在车间内完成了，这样可以更少的占用干船坞，整体的总装工序也将减少，最重要的是，在船坞内时间变短，减少曝光时间，避免航母建造的机密被泄露。


目前这种建造方法非常类似美国的模块化建造，将航母的分段模块化建造后再干船坞内快速建造，这种操作模式带来很高的效率。由于巨型总段建造法采用的巨型总段数量比传统造船法的分段数量少得多，因此在干船坞上组装程序少了很多，甚至可以节省在干船坞里一半的时间。而这种造船法也是英国伊丽莎白女王号航母的建造方法，伊丽莎白女王号的舰岛都是一体建造完成后吊装上船，这种建造模式是巨型总段的经典建造模式，而伊丽莎白女王号共有26个总段，6个巨型总段，最大总段的吨位超过1万吨，这也让伊丽莎白号航母在干船坞的建造时间很短。
不过，这种巨型总段的建造对船厂的硬件有非常高的要求，不但需要巨型龙门吊，还需要巨型的厂房，而中国在巨型龙门吊等造船机械的建设颇有心得，也是中国有实力采用这种巨型总段建造法的底气所在。