据香港《华南早报》网报道，中国在航天飞机研究领域取得重大进展。作为中国空间计划的组成部分，航天飞机正由中国航天科工集团公司研发。

据悉，这种航天飞机的一项关键技术特征是能够水平起飞，而不同于传统航天器那样需要垂直起飞。它与一架普通飞机类似，但它的速度和动力将足以穿越大气层，与其他航天器或近地轨道上的太空站对接，并且能够在机场降落。据中国航天科工集团相关人士透露，他们的目标是让这种航天飞机既能搭载航天员也能运载货物往返。


美国在航天飞机研发领域始终走在世界前列。前不久，美国实验性的X-37B航天飞机在佛罗里达卅安全着陆后，完成了它的第四次轨道试飞。美国军方称，他们的主要目标是研发可重复使用的航天技术。
据中国专家介绍，美国X-37B是用火箭弹和发射台垂直发射的，它的庞大机身和小机翼使得它成为一种小型无人版航天飞机；而中国的航天飞机拥有"细长、更加流线型的机身"，这味着它可以利用机翼起飞，与军用、民用飞机
共享地面设施。
航天飞机项目是在20世纪80年代首次提议的。一些国家由于技术挑战，成本太高，很多提议遭到否定或进展缓慢。中国则选择了成本更低、更传统的神舟飞船来执行载人飞行任务。但业内人士说，中国之所以加大航天飞机投入和研发，未来它可能成为中国军队一种强大武器，用于远程打击或监视。


目前，中国航天飞机项目已完成几乎所有地面试验，并克服了发动机设计和建造等关键技术。如果这种航天飞机研发成功，它将使得进入空间成本更低并且更有利于环保，同时使中国在与其他国家的技术竞赛中取得进步。
北京航天大学科研人员张涛说：这是一项里程碑式的进步，这意味着中国在太空竞赛中可能在赶上美国，并且正在试图领先。
作者：利刃/沉岩