德国《新德意志报》10月18日报道，中国宣告雄心勃勃的太空项目的下个阶段开始了。中国神舟十一号飞船17日载着两名宇航员进入太空执行为期33天的使命。这将是中国宇航员执行的迄今为止时间最长的太空使命。

中央电视台播出的画面显示，搭载该飞船的长征二号F运载火箭在中国西北部的酒泉卫星发射中心拖着长长的尾焰发射升空，之后逐步和该飞船分离。该飞船在19日和中国今年9月送入地球轨道的新空间实验室天宫二号对接。

航天员景海鹏和陈冬将在天宫二号空间实验室停留30天，并在那里进行维护工作和科学试验。此次航天任务中进行的试验和对接将是中国建造自己的空间站的重要前提条件。中国的空间站将在2022年左右建成。

如果国际空间站像计划的那样在2024年退役，那么中国将成为在太空拥有固定前哨的唯一国家。中国将在2021年首次让探测器登陆火星，此外还计划2024年实现载人登月。

航天员在天宫二号空间实验室内将比在此前的实验室内生活更长时间。天宫二号的负载能力更大，还能添加补给。中国将在2017年4月发射首艘货运飞船天舟一号，为天宫二号运送物资。那将是中国的首次无人搭载的由机器人控制的补给飞行。

天宫二号将至少运行2年。此前的天宫一号在2011年升空，曾和3艘飞船完成对接任务。天宫一号的运行时间比计划的运行寿命多了2年半。