不久前泰国空军与韩国签署了一项军购合同，在原有采购4架T-50教练机的基础上，再追加采购8架T-50教练机，并且合同总价值高达2.58亿美元，据悉该批T-50教练机将在未来3年内交付完毕。日前泰国空军现役的主力教练机为35架L-39教练机，该型教练机系泰国空军上世纪八十年代购自捷克，主要用于训练和培养战斗机飞行员，至今该批L-39教练机服役的时间超过了30年，基本上已经接近了报废年限。2015年为了替换服役已久的35架L-39教练机，泰国空军开始制定了采购新型教练机的计划，并且向国际市场发出了竞标。
当时参与泰国空军竞标的除了韩国T-50教练机之外，也包括中国、美国、俄罗斯和意大利等国的教练机，中国派出的则是中航工业洪都研制的L-15教练机。而各国教练机经过多轮的角逐之后，最后只剩下了韩国T-50教练机和中国L-15教练机，后来泰国空军综合了价格和性能等各方面的因素，最终决定选择了采购韩国T-50教练机，并且以1.1亿美元的价格购买了4架。T-50教练机是美韩联合生产的一款高级教练机，韩国负责机身和机尾单元的设计以及整机的组装工作，而美国主要提供技术支持，并负责机翼、飞行控制系统和航电系统的研制。


T-50教练机机长12.98米，机高4.78米，翼展为9.17米，最大起飞重量在12吨左右，装置有1台F404型涡轮扇发动机，实用升限为16760米，最大飞行速度为1.5马赫，最大航程达到了1850公里以上。而在机载武器系统方面，T-50教练机拥有一门M61A1型20毫米六管旋转机炮，该机炮炮口初速度为1036米/秒，最大射速为3000发/分，备弹数量超过了200发，该机炮除了装备在T-50教练机之外，而且也装备在了F-15、F-16、F-35和F-22等先进战机上。另外T-50教练机也可以挂载多款空对空和空对地导弹以及普通航空炸弹等。


T-50教练机不仅可以用来培训飞行员，而且在战时也可以直接当做战斗机使用，执行空中格斗和对地攻击等任务，其性能在同类别教练机中位居世界前列。日前除了泰国采购12架韩国T-50教练机之外，包括印尼、伊拉克和菲律宾等国空军都大量装备，甚至在菲律宾马拉维的战事中，菲空军飞行员驾驶T-50教练机的改进型FA-50战斗机，多次参与了对地攻击等任务，这也是韩国该型战机首次参与实战。由于韩国T-50教练机的性能先进，加上其单价在3000万美元左右，因此，韩国T-50教练机更容易得到一些地区国家的青睐。


实际上中国L-15教练机之所以败给了韩国T-50教练机，更多的是因为韩国开出了优厚的条件，包括免费提供人员培训和后续的维修等。另外在根源上来讲，T-50教练机拥有不少美国元素，而且韩国也一口气采购了上百架，反观中国的L-15教练机，即便拥有教练、对空和对地攻击能力，甚至在价格上也不到T-50教练机的一半，但是中国海空军并没有装备。其实除了L-15教练机败于T-50教练机之外，中国护卫舰、潜艇和榴弹炮等武器也曾多次被韩国击败，日前韩国已成为继俄美法三国之后，东南亚第四大武器出口国，并在诸多方面也大幅度超过了中国。