根据美国海军官方网站报道，美国海军和美国空军已经开始联合研制第六代战机和下一代的变循环发动机了，根据美国海军的计算，这种变循环发动机将会在2028年左右就装备美国海军，而空军则需要等到2030年左右，但第六代战机要上舰则至少需要2040年左右，相对来说，这个速度实际上是足够快的。但从另一个方面来讲，第六代战机相对于第五代战机的研发难度必然会更大一些，毕竟相对于其作战能力而言，第六代战机的优势就是在通用性和有人/无人都有的模式，而中国也在研发这种先进武器，歼20总设计师杨伟就曾暗示说，中国正在研制六代机，而最终两国的第六代战机甚至有可能同时服役，届时哪方能占优势确实是一个最大的问题。


根据美国官方的说法，第六代战机在作战能力上和第五代战机的差距非常大，相对的，第六代战机将会继承第五代战机的隐身和超机动性，在超音速巡航的上的作战能力也将会得到继承。而除了这几种性能的优势以外，第六代战机还很可能会拥有高超音速巡航和相对较大的航程，毕竟第五代战机这点的劣势实在是太大了，尤其是在机体限制下，这种战机的作战能力实际上有限，尤其是以美国的F22战机为代表，F22的超音速作战半径只有700千米，亚音速作战半径也只有1500千米左右，这个作战半径相对于上一代战机实际上根本没有优势，况且相对上一代战机而言，在超音速作战上其实还是有一定劣势的。


实际上，早在上世纪80年代，俄罗斯就研制出了能够以2.35马赫在高空执行作战任务的米格31战机，而在以2.35马赫速度巡航的时候，这种战机的作战半径依旧高达750千米以上，而相对来说，F22实际上就很难具备优势了，即使这是一款先进了20年的战斗机，这也是美国F22的最大问题，即航程不足，因此每次在执行作战任务的时候，F22都必须驻扎在基地较多的欧洲地区或者携带加油机执行作战任务，在亚太地区作战能力问题很大，因此在亚太地区执行作战任务的大多数都是F35A战机。


在第六代战机使用的变循环发动机服役以后，战机的作战能力完全能够得到一个有效的提高，而航程和打击速度上的劣势也能得到有效的缓解，相对于F22的700千米航程，这个优势就要大得多了。事实上这早已有先例，美国在制造F15SE战机的时候，就为其装备了基于F119一部分技术研发的F110-GE-132发动机，这种推力达到了144千牛的发动机是F15SE的最大优势，让其最大起飞重量甚至接近了40吨，在第六代战机服役之前，美国确实很可能会装备一部分变循环技术发动机到第五代战机上。


我国前一段时间也研发了旋转爆轰发动机这种第六代发动机，相对于RR的双转子，GE的变循环，我国发动机已经走出了一条新的道路，究竟谁才是最先进的下一代发动机，还是一个大问题。