近日美国空军和诺格公司公开了B-21隐身战略轰炸机效果图，标志着美国空军新一代战略轰炸机取得了突破性进展，按照计划B-21战略轰炸机将在2021年12月首飞。2025年投入现役。

美国空军现役隐身战略轰炸机是B-2，它在上世纪80年代研制，90年代服役。在90年代以来几场局部战争之中发挥了关键作用。

不过它的造价昂贵，每架飞机出厂单价达到13亿美元，所以美国空军也只能采购21架B-2，2008年曾经有1架B-2坠毁，2010年又有1架B-2发动机起火，所以美国空军现在只有19架B-2战略轰炸机具备作战能力。



▲B-2的进气道就比较明显

随着现代防空系统发展，美国空军感觉需要更多隐身战略轰炸机，以便突破2030年之后防空系统。

有消息说美国空军曾经计划重启B-2生产线，但是经过评估之后还是放弃了，主要原因还是B-2价格太贵，另外它航空电子系统技术陈旧，难以兼容新一代信息技术，重启生产线也价格不菲，所以美国空军希望能够研制一种相对廉价、采用最新技术的隐身轰炸机，这就是B-21。

从海外资料来看，B-21战略轰炸机要比B-2轰炸机要小一些，载荷、航程相对也要少一些，当然单价也更容易控制。 另外它采用了双发设计，而不是B-2四发设计，所以内部结构也更加简单，这样进一步降低了造价。

美国空军最初目标是将B-21造价控制在6亿美元以下，也就是B-2出厂单价50%以下。以便为采购B-21战略轰炸机扫清障碍。



▲此前公开的B-21模型，可以看到它的进气道设计非常新颖

从相关图片来看，B-21采用了飞翼设计，相当于1架给缩小版的B-2。这个也在外界意料之中，国内外航空工业均认为飞翼布局是最能兼顾隐身、航程和载荷的设计。

诺格公司本身就是飞翼设计先驱之一，B-2、X-47B均采用了飞翼布局，技术比较成熟，加上美国空军要求B-21控制成本和价格，所以诺格公司在总体设计上应该不会采取太多新技术。

不过似乎可以看到B-21在一些细节还进行了改进和完善，包括进气道。隐身飞机进气道是一个难点，它既要保证进气性能，让发动机能够稳定工作，又要具备良好隐身性能。B-21进气道比B-2进气道似乎更加隐蔽，隐身性能也更好，提高了飞机作战能力。

此前诺格公司曾经透露B-21将采用两部F135涡扇发动机，由于发动机技术进步，B-21在最大起来飞重量降低情况下，航程仍然能够达到或者接近B-2的水平。



▲B-21载荷只有B-2的三分之二，重型武器挂载能力有所下降

考虑到未来作战环境，美国空军曾经宣布B-21将会是“（美国空军）第一架基于精确制导炸弹投送的战略轰炸机”。

B-2研制的时候以战略打击为主，后来经过改进才能投放常规精确制导炸弹，B-21研制的时候就要求能够投放精确制导炸弹，服役之后可以迅速执行常规作战任务。

前面说过B-21载荷要低于B-2，因此在一些大型炸弹投放能力方面还是要低于B-2。例如B-2可以挂载两枚9吨级GBU-57重型钻地弹，而B-21可能只能挂载1枚。

航空电子系统方面B-21将会换装基于新一代信息技术的航空电子系统。包括高速数据总线、整体式玻璃座舱、宽带数据链/卫星通信系统，它具备自主任务规划能力，能够在飞行中途改变目标和航线，任务灵活性更好。

另外它还有可能配备综合射频系统、分布式光学孔径系统，执行ISR任务，从而扩展机队用途。



▲美国空军认为2030年之后，只有隐身飞机才能在高强度对抗环境下生存

按照美国空军规划,B-21是新世纪最大、最主要武器装备项目之一，采购规模将会达到100架，项目投入将会超过1000亿美元。B-21将会替代B-2、B-1B两种战略轰炸机，成为美国空军2030年之后主力战略轰炸机。

另外美国空军还计划对B-52进行换发，它让服役到2047年，这样2030年之后美国空军战略轰炸机就包括100架B-21和大约70架B-52。

B-21服役之后，大大提高美国空军远程打击和投送能力。按照美国空军评估，在2030年之后激烈对抗环境下，只有隐身飞机才能生存下来。

而在亚太地区，美军缺少前进基地，F-22、F-35这样战术飞机载荷航程不足，限制它的远程打击能力，而B-21服役之后，有效改善了这个局面，尤其是500公斤以上精确制导炸弹投放能力成倍增长。极大缓解了对于战区C4ISR系统、空中加油机压力。



▲加油 the next

根据海外资料，中国空军也在发展新一代隐身战略轰炸机。从中国空军已经列装攻击-11隐身无人作战飞要来看，中国空军新一代隐身战略轰炸机肯定也是1架飞翼飞机。

中国航空工业曾经有“the next”来暗示新一代隐身轰炸机已经呼之欲出，所以有可能国产新一代隐身战略轰炸机比B-21更早首飞，让我们拭目以待。