外媒称，熟悉中国人民解放军海军规划的分析人士称，解放军海军打算建造的一系列航母将发挥不同的、但具有潜在挑衅性的作战作用。这些航母不会像美海军航母战斗群那样用来执行实力投射任务，而是插入北京觉得有必要支持其领土和经济利益的地区。

据英国《简氏防务周刊》网站3月4日报道，最明显的是，这些地区包括主权有争议的东海和南海水域。在这些情景下，这些航母将被用作漂浮的飞机场和填补中国人工岛之间的空隙，从而形成一个连续的防控网络。

报道认为，第二位的作用是保护中国海外利益，尤其是北京一些新的远程军事任务。2015年11月，中国宣布将在东非国家吉布提建立第一处海外海军设施。

解放军海军少将尹卓3月3日说，鉴于中国日益增加的海外利益和投资以及保护海外华人华侨权利的需要，打造一支包括数艘航母的海上力量是顺理成章的一步。尹卓现任海军网络安全和信息化专家咨询委员会主任。

尹卓表示，保障海外华人华侨经济、政治地位及从业安全，对维护中国国内经济持续发展非常重要，对维护改革开放大局有重要作用。

根据北京的官方统计数据，2015年，中国境内投资者共对全球155个国家/地区的6532家境外企业进行了非金融类直接投资，中国的出境人次为1.2亿。

不过尹卓表示，这些航母将用于防御，而不是侵略或威胁邻国的进攻作战。他强调，中国积极防御的军事战略方针不会改变。

解放军海军在2015年12月31日宣布，将建造一系列新航母，这些航母将以目前正在服役的唯一航母辽宁舰为基础。辽宁舰购自乌克兰尼古拉耶夫造船厂，原名“瓦良格”号，后在中国大连造船厂进行了大规模改装。

报道称，在评估了不同的选择后，解放军海军决定其未来航母力量将几乎完全模仿“瓦良格”号的设计，固定翼飞机采用滑跃起飞方式，而不是美国航母和法国航母所采用的弹射起飞方式。航母主要搭载沈阳飞机工业集团研发的歼-15舰载机。据评估，歼-15的设计是苏-33设计的逆向工程版本。苏联试飞员在上世纪80年代末首飞苏-33。

关注中国军事问题的分析人士认为，中国选择在此时宣布此事是为了反驳美国总统奥巴马一周前发表的美国“将继续在国际法允许的任何地方飞行、航行和行动”的言论。