现代海战范围广阔，情况复杂多变。在战役战斗的不同阶段需要遂行的任务繁多 ,必须集中统一指挥 ,将有限的兵力用于战役战斗的主要方向和重要时节 ,统筹兼顾各种作战需要。固定翼舰载预警机作为航母编队的最远层防御屏障 ,是海上作战网络重要节点。它能为航母编队提供早期预警时间，探测空中飞机、掠海飞行低空目标、海面舰船、通气管深度航行潜艇、港口以及导弹发射阵地 ,还可作为航母编队远程攻击指挥节点指挥，引导舰载机和导弹等攻防武器，是拥有航母编队的国家海军梦寐以求的装备。
目前只有两个国家的航母能够操作固定翼预警机，分别是美国和法国，中国和俄罗斯及英国的航母还只能采用预警直升机，它的整体作战效能显然要低于舰载固定翼预警机。但据英国《简氏防务周刊》报道，最新拍摄的照片显示，中国可能制造出了航母舰载版固定翼预警机模型。该预警机外表与美国的E-2“鹰眼”预警机类似。


相对于陆基飞机而言，固定翼舰载预警机具有特殊设计多，设计难度大、工艺要求高、机载系统复杂等诸多特点。它需要能在6级风、5级浪的海况下仍能完成起降。因此，固定翼舰载预警机除了具备陆基飞机应有的技术特征外，还需满足在海洋环境下作业的特定要求。相对陆基飞机而言，固定翼舰载预警机的任务特点要求其重心偏低，抗倾倒能力强，起降性能优越，以及良好的低速操纵性等。
由于航母甲板长度有限，固定翼舰载预警机需采用弹射起飞，这样只须滑跑几十米就能飞离甲板。这要求它的设计主要围绕在航母上起飞和降落来进行，因此固定翼舰载预警机在机体结构强度、起落架抗冲击能力等方面都需要进行重点研究与设计。


从目前来看中国相关单位已经掌握了预警机的研制技术，包括有源相控阵预警雷达、任务系统、数据链/通信系统等。中国航母未来是面对强大的美国航母编队，尤其是美国拥有大量的隐身战机、反舰导弹；这些都对国产固定翼舰载预警机提出了更高的要求，它必须要增加探测距离，以增加中国航母编队的预警时间和扩展防御纵深，这样将会大量用上数字化器件，以便降低提高了系统的灵敏度，增加了探测距离，让探测隐身目标的能力更强，可以更好的对抗美国的隐身作战飞机及巡航导弹。
英媒分析称，美国E-2“鹰眼”预警机需要弹射器才能从航母上起飞，因此该预警机模型的曝光是中国第三艘航母将配备弹射器的有力证明。报道还称，中国已经有多个成熟的现役预警机项目，发展固定翼舰载预警机将让中国未来航母战斗力能够比肩美国。