继年初一艘中国039A型常规潜艇访问马来西亚之后，9月中旬又一艘中国潜艇访问了马来西亚，并在马海军潜艇基地停靠了长达4天之久，据悉此次访问马来西亚的中国潜艇为元级041型常规动力潜艇。而对于中国潜艇在半年时间里连续2次访问马来西亚，引发了周边国家以及一些区域之外大国的极大关注，有分析认为随着新加坡、印尼和越南等国潜艇的相继服役，加上泰国又斥资10亿美元采购了3艘中国S-26T潜艇，在一定程度上给马来西亚海军带来了巨大压力，而为了确保东南亚水下力量的平衡，马来西亚有意采购一批中国潜艇。
作为东南亚军事实力最强的国家之一，马来西亚海军共拥有14艘军舰，其中排水量最大的当属2艘“莱吉尔”级护卫舰，该级护卫舰排水量约为2400吨，舰上装有16单元垂直发射装置，而其余的大多数排水量在1000吨左右。另外马来西亚海军也拥有2艘常规动力潜艇，型号为法国和西班牙联合生产的鲉鱼级潜艇。鲉鱼级潜艇长66.4米，宽6.2米，吃水深度为5.5米，满载排水量2000吨，最大航速为20节，可持续航行1800公里左右。另外鲉鱼级潜艇装置有六具533毫米鱼雷管，可携带18枚鱼雷或者30枚水雷，甚至也能发射SM39潜射飞鱼反舰导弹。


在东南亚各国中，马来西亚是较早拥有水下作战能力的国家之一，虽然其鲉鱼级潜艇的数量只有2艘，但该级潜艇性能较为先进，其不仅拥有反潜和反舰等能力，而且也可以执行特种作战和情报收集等任务。其实相对于周边国家的潜艇部队而言，马来西亚海军的最大弱点便是潜艇数量太少，环视马来西亚周边邻国，印度尼西亚拥有5艘潜艇，并且又与韩国签署了采购3艘潜艇的协议，而越南则装备有6艘俄制基洛级潜艇，甚至新加坡也装备有6艘常规潜艇，另外泰国也采购了3艘中国潜艇，显然在潜艇数量上马来西亚已经处于劣势。


有报道称马来西亚看上的中国潜艇为039A级的出口型，即与泰国采购的3艘S-26T潜艇为同一型号。S-26T常规动力潜艇长66米，宽8米，高8.2米，水下排水量为2300吨，最大航速可达18节，并能持续航行8000公里以上。另外S-26T潜艇装置有6具533毫米的鱼雷管，其不仅可以发射大口径鱼雷，而且也可以装填CM-708潜射反舰导弹，可携带42枚鱼雷以及多枚CM-708潜射反舰导弹。CM-708潜射反舰导弹最大射程为128公里，具有突防能力强和命中精度高等特点，另外该导弹不仅可以用于打击大型水面舰艇，而且也具有一定的对地攻击能力。


与多数东南亚国家装备的潜艇相比，中国S-26T潜艇在电子系统、舰载武器和水下隐蔽性等方面均有一定的优势，而一旦马来西亚决定采购中国S-26T潜艇，将会进一步增强其海军的整体作战实力。马来西亚作为美国在东南亚的重要盟友之一，其三军武器多以欧美制为主，在过去几十年的时间里，中国曾向马来西亚推销过不少武器，但其都没有看上物美价廉的中国造。今年三月马来西亚与中国签署了采购4艘军舰的合同，并且打算将采购的数量增加至18艘，这也是马来西亚第一次采购中国武器，另外自采购中国军舰之后，马来西亚在不少问题上更加倾向于中国。