近日，中国首艘国产航母002型国产航母进行了第三次海试，有媒体称，此次海试距离上次海试仅有2个月时间这说明这艘航母距离完成海试之日已经不远，很有可能在年内交付海军。作为中国首艘国产航母，该航母和辽宁舰不同，在试验和训练方面的任务相对比较少，更有可能投入实战化部署。而航母往往需要一整个航母战斗群才能发挥出真正实力，中国在发展航母的同时也不能忽视对航母战斗群中其他军舰的进度。一个完整的航母战斗群需要装备担任区域防空和航母护卫的驱逐舰以及护卫舰，在执行一些任务时还需要攻击潜艇执行反潜和水下侦察等任务。


然而中国现役052D导弹驱逐舰数量还不多，而且052D导弹驱逐舰在052C导弹驱逐舰基础上打造，排水量作为驱逐舰来说比较小，虽然足以承担航母战斗群的防空任务，但并不是最佳选择，而055型导弹驱逐舰虽然已经足以承担航母战斗群的防空、反潜等任务，但055舰造价高昂而且数量有限，未来中国将拥有不止一个航母战斗群，目前的055舰数量显然不足。


近日有媒体报道了中国大连造船厂中的最新情况，从媒体发布的照片显示，大连造船厂中有4艘比055还神秘的军舰正在建造，其中3艘和052D以及055舰细节都不同，该舰比052D更长更大，但却比055舰更小，舰型仿佛是052D驱逐舰的放大版，也就是052E导弹驱逐舰，该舰很可能是052系列导弹驱逐舰的最后一个升级版本。052E导弹驱逐舰和052D导弹驱逐舰相比，直升机甲板增大，这也预示着可以起降更大尺寸的舰载机。此前中国海军的通用直升机是直-9C直升机，该机空重约为2吨，最大起飞重量仅有4吨，最大载重量只有1.9吨，最大时速也只有305公里每小时，和美俄等国的舰载直升机性能差距明显。


而现在052E放大了的直升机甲板可以停放直-20级别的直升机。直-20作为中国最新型的10吨级通用直升机，该机的具体性能并未公布，但从外形和定位上看，直-20应该是对标美军UH-60直升机的通用直升机。拥有10吨级的吨位将让其载重量超过5吨，整体航程也比直-9C大很多。
此外，052E放大的吨位将比肩美军现役主力驱逐舰阿利伯克1和阿利伯克2驱逐舰，排水量接近9000吨仅次于055舰，这样也可以装备更多的武器。而在动力方面，052E很可能将采用和055舰一样的全电推进技术，进一步降低油耗并让提升航速，对中国海军的综合实力提升巨大。