外媒称中国正在积极发展新一代战略核潜艇096型，中国渤海重工安装新的潜艇总装生产线室内船台的目的也在于此。美国《航空和空间技术周刊》网站报道，中国海军到2020年将会拥有6艘094、094A型和096型战略核潜艇，携带80枚潜射洲际弹道导弹或250-300枚弹头。
现代核潜艇的艇型几乎无一例外是拉长水滴型，以兼顾水下高速性和建造的便利性，估计096型也不例外。不过，096型将采用更为光顺的流线艇体、最佳的长宽比、更大的艇体直径以及尽可能少的艇体开孔。艇体可能会加长，以容纳更多的导弹发射筒，有分析称可能会增加到16个。096型的指挥台围壳将重新设计，可能会更加紧凑，其下方与艇体相交处会采用填角设计。改进后的096型战略核潜艇的指挥台围壳流线型更好，不仅有利于增加水下航速，而且能够有效减少水下航行时所产生的流体噪声，增强隐蔽性。


现役的094和094A型的导弹舱设在指挥台围壳后面，向上高高隆起，形成巨大的“龟背”，在很大程度上影响到水下最大航速和噪声水平，这也表明中国在战略核潜艇技术上与西方以及俄罗斯还有较大差距。造成“龟背”的原因通常来看有两个：一是制造大直径或超大直径耐压艇壳的能力；二是潜射导弹的紧凑化和小型化。我国长期以来制造大直径耐压艇壳的能力较弱，而且战略核潜艇还是双壳体，要想容纳长度较大的潜射导弹就不得不加高导弹筒以及保护导弹筒的整流罩，结果就形成了明显的“龟背”。


西方在大直径耐压艇壳方面加工能力强，像美国的俄亥俄级战略核潜艇耐压艇壳直径达到了12.8米，而“三叉戟”ⅡD5潜射导弹的长度为13.4米，因此俄亥俄级的导弹发射筒整流罩只是略微突出，没有明显“龟背”。苏联的D3、D4级战略核潜艇也有明显“龟背”，但是到“台风”级就没有了，而俄罗斯现在的“北风之神”级战略核潜艇则与西方战略核潜艇技术水平相当，也看不到明显的“龟背”了。中国目前的机械加工能力已经有了很大提高，因此096型战略核潜艇即便继续采用双壳体，估计“龟背”高度也会明显降低。
096型战略核潜艇携带的潜射导弹将是根据陆基型“东风”-41洲际导弹发展而来的“巨浪”3，最大射程可达1.3万公里，能够打击北美和欧洲全境。在打击威力上，“巨浪”3可携带1枚大当量核弹头或多枚小当量分导核弹头。


096型的水下安静性将会比094A明显改善，这是因为其将会采用更先进的自然循环核反应堆、更好的减振浮筏技术、弹性基座、新一代消声瓦，并且很可能采用全新的泵喷推进。096型所采用的核反应堆功率也会加大，水下航速将得到提高。在泵喷推进技术上，中国已经攻克了无轴泵喷推进技术，并且还对美、英实现了赶超。无轴泵喷的最大好处是采用电机驱动，而不是美、英那样的机械驱动，这样就可显著降低机械噪声。
096型的信息化程度将会有极大提高。得益于国内近些年快速发展的电子技术、水声技术，096型将采用更先进的大型基阵主/被动艇首声呐、舷侧阵声呐、拖曳线列阵声呐等，并且还将采用综合性更强的艇载作战指挥系统、水下通信系统等，信息化程度将会达到世界一流水平。