黑火药是人类最早发明和利用的发射药，同时也长期兼职炸药使用。已经有至少1200年的发明史；确定应用在军事上也至少有800年。黑火药作为中原地区的4大发明之一，西传欧洲后，深刻的改变了东西方的实力对比。因为在公元1500年以后，欧洲人在黑火药制造的精良程度和配套武器的制造上，都首次领先东方。这也造成了东西方实力对比的重大倾斜，深刻的影响了大航海时代一直到20世纪的600年全球史。瀚海狼山、匈奴狼山认为，这其中一个原因，就是虽然黑火药本身是东方的原创发明，但是从宋元一直到清末，居然一直没有找到黑火药最大威力的准确配方。过去通俗的说法是，配备黑火药是“七硝二炭一硫磺”，后来又基本固定在硝酸钾占75%、木炭占15%和硫黄占10%三者的粉末混合而成。但实际上，高品质的黑火药。




都需要加大硝酸钾的含量而降低其他2种主要成分的含量。早在鸦P战争前后，西方间谍就根据大清方面和英国当时黑火药制造的质量优劣以及总产量，早早得出了老大帝国不堪一击的结论。这不得不说是历史上的一个巨大教训。黑火药之所以可以当发射药和爆炸物，在于按照配方炮制好的黑火药，一旦被点燃，就会迅速的爆燃。反应瞬间产生大量的氮气、二氧化碳等气体，体积急剧膨胀800倍以上，内部压力猛烈增大；且反应放出的大量的热量会使温度急剧升高，进一步使气体膨胀，产生强烈的推力和破坏力。用现代高技术，可以精确测量爆燃和爆炸物品爆炸膨胀的绝对速度。高品质的黑火药的爆速可以达到每秒500米，内部燃烧温度可以超过1000摄氏度。就算是配方不太准，制造比较粗劣的黑火药；



爆速也可以超过400米每秒，总之都已经超过了0海拔音速。这在古代已经是人类可以掌握的为数不多的热兵器“高科技”。因此装填黑火药可以发射弹丸。到19世纪初期。用黑火药发射的火炮，已经可以把数磅重的铁丸发射到2到3公里之外。虽然这些铁丸或者铅丸还不会爆炸，但是已经可以击穿对方的城墙垛口或者击碎对手大型帆船的桅杆甚至是船壳。因此当时的大海战，基本就是在1海里之内的距离上，双方用这种实心黑火药火炮对轰。大量的黑火药集中在一起，一旦被点燃，爆破威力也很强大的。比如1864年，湘军猛攻天京，就是在城墙下面埋了上百吨黑火药，直接把城墙炸塌一段后再一拥而入。而到了19世纪末期，无烟硝化棉这种新式无烟火药和消化甘油等现代猛炸药的发明，快速淘汰了黑火药。无烟硝化棉的爆速高达6500米每秒，



硝化甘油的爆速更在7500以上。比最好的黑火药的爆速都高了1个数量级还多，因此导致弹丸的射击距离和爆炸威力也都提高了一个数量级或者更多。黑火药作为使用了700年以上的主力发射药和炸药的角色也就基本退休了。但是很多人不知道，高端黑火药仍然继续在现代弹药中占据一个小角落。虽然已经不再当主力发射药和炸药。但是现代子弹和炮弹的底火中，几乎都装填一定比例的现代黑火药。底火是指枪支或者身管火炮击发时，其击针撞击火帽，点燃火帽里敏感的发火药。过去常见的是雷酸汞，但是含汞击发药容易锈蚀，所以现在的无锈蚀底火，多用四氮烯，斯蒂芬酸铅，硫化锑，次氯酸钾等成分代替雷酸汞。发火药燃烧产生的火焰通过传火孔点燃弹壳内的主发射药，产生高温高压燃气将弹头推出飞向目标。



那么为何还要在底火中装填少量的现代黑火药呢？这就是不论是雷酸汞还是更先进的底火主装药，虽然对撞针的击发敏感，但是燃烧效果都一般。如果击发后火焰不大不猛烈，那么就有可能让主发射药燃烧不完全，造成浪费而且射程变短。而黑火药的传统优点是一旦被一个小火星引燃，就会立即全部剧烈的燃烧，大大增加底火的“纵HUO”性能。这点特殊性能至今不好找到替代品，因此现代弹药中仍然有古老黑火药的一席之地。