美国军舰闯入南海耀武扬威，中国人怒火中烧抗议声隆。对于美军舰机本是家常便饭的“自由航行”巡航，一时间似乎即将成为美中冲突的导火索。尽管多数美国专家不认为此举会导致美中军事对抗，但无不担心在喧嚣之后，两个大国依然各说各话，各行其是。他们普遍相信，美国此举不会改变中国的行为，从长远看南海地缘战略格局的改变似乎势不可挡。

　　在美国海军拉森号导弹驱逐舰进入中国在南沙美济礁和渚碧礁12海里区域之前，美方官员已放风扬言多时。美国总统奥巴马和国防部长卡特都曾表示，美国将在国际法允许的任何区域飞越，航行和行动。美军舰机在全世界自由航行本不是新鲜事儿，在南海对中国目标抵近侦察也不是头一遭，但是在进入中国人工岛礁之前却非要闹出动静，就显得不同寻常。专家指出，这绝不是美国军舰远离本土，去中国岛礁走一遭那么简单，它凸显的是美国对中国改变区域现状无可奈何之下的焦虑感。这会否演变为美中两国在南海的战略摊牌，甚至军事冲突，应引起高度关注。

　　谁都知道南海资源丰富，地理位置关键。南海是欧洲大陆海运通往全球经济引擎东北亚地区的海上必经之路，全球贸易量的三成通过南海。南海扼守马六甲通往东海的咽喉要道，也是第一岛链南端镇守之海。第一岛链被外界认为是美国防范中国的第一道屏障。

　　正像前美军太平洋司令、前美国国家情报总监布莱尔所言，南海之争绝不仅是资源之争、岛礁之争，而且是大国的地缘战略之争。美国前助理国务卿坎贝尔也直言不讳，南海对于美国的战略利益至关重要，美方必须向中方表明，中方做法不可接受，美国不会从既有立场上后退，而中方必须调整立场。

　　对于美国而言，继续保证舰机在南海畅通无阻，横行自由，是保持美国在西太平洋存在和主导的关键。对于中国而言，南沙前哨立足稳固，等于将中国军力投射半径扩大了上千公里，对确保中国海洋生命线安全，突破美国设立的防范中国的包围圈具有重大意义。

　　美方一直在宣示自由航行和商业畅通的重要性，声称大小国一律平等。中国则强调在南沙进行岛礁建设，主要是为了民用目的，服务国际社会。双方都在高大上的旗号下，回避公开表明其中存在的战略竞争性。

　　如今美方出手了，美国国内有人叫好，称早就该出手，这是美国发出对区域强劲承诺的信号。然而更多的人不免存在疑问:美国军舰到中国岛礁附近溜达一圈又能怎样？难道能改变中国的行为吗？恐怕没有人相信中方会因此停止在南沙岛礁的建设，相反中国可能出于对自身安全的考虑，加快南沙岛礁的建设，中国外交部发言人陆慷已经表达了这种意愿。美国最担心的南海军事化，可能因为美国在当地加强存在，而激起更大的军备竞赛动能。因为美国绝不会只巡航这么一次，为了抵消中国的逼人之势，更想凸显在本地区的存在感;美国的盟友和伙伴因美军所激励变得更大胆与中国对抗;中国则顾及自身防卫，势必要加强在南海的军事部署。在这种情形下，南海区域的紧张局势势必更加危险，擦枪走火的可能性更大。

　　在战略竞争性无法缓解，领土争端无法解决的今天，在美中之间建立军事避险机制，防止美中舰机海空遭遇时发生碰撞事故是当务之急。在中国与东盟国家间加紧南海行为准则谈判，也愈显紧迫。

　　从长远看，中国在南海的存在增加，影响力扩大，势在必然。许多美国专家已经认识到，聪明的中国不愿意与美国发生直接对抗，但是采取“切香肠”的方式，逐渐改变南海现状是不可阻挡的。于是严峻的问题摆在美国决策者面前:是跟中国在南海死磕到底，还是更加包容中国在南海势力范围扩大？这当然没有简单的答案。

　　美中两国领导人常说太平洋之大容得下美中两个大国，南海之小是否就要逼美中两国进行战略摊牌，先在这里干一仗？希望答案不是这样。