日前随着歼-20战斗机的正式服役，标志着中国空军已迈入了四代机时代，虽然歼-20战机的服役数量很少，并且距离批量装备还尚需时日，但歼-20战机列装中国空军，可以说具有划时代的意义。而随着歼-20战机的开始服役，中国另一款四代机歼-31也加快了研制步伐，继去年12月鹘鹰2.0版的歼-31试飞成功后，两周之前第二架改进后的歼-31原型机再次进行了飞行测试，改进后的歼-31在性能上有了大幅度提升，其总体性能也非常接近美国的F-35战斗机，据悉歼-31最快将在2020年前后交付，其定位虽然是面向国际市场，但也不排除中国空军会批量装备的可能。
歼-20作为一款重型隐身四代战斗机，其主要用于接替歼-10和歼-11等三代机，以便成为日后中国空军的主力战机，由于中国空军现役的歼-20数量很少，加上短期内无法形成有效战斗力，因此，在未来相当长的一段时间内，歼-10、歼-11、苏-27和苏-30以及歼-16等三代机，仍将挑起中国空军的大梁。日前中国空军装备有3000多架战斗机，而在规模和数量上仅次于美国，成为世界上拥有作战飞机第二多的国家，但中国空军现役战机的成分较为复杂，除了装备有四代机歼-20和诸多型号三代机之外，还拥有不少落后的歼-7和歼-8等二代机。


未来中国空军将打造一支以三代机和四代机为主的空中力量，而随着歼-10和歼-11等三代机的批量生产，加上四代机歼-20的逐渐服役，因此，中国空军现役的上千架歼-7和歼-8等二代机，也将慢慢退出中国空军的战斗序列。而这些二代机虽然不少都没有达到寿命极限，甚至不少比日本航空自卫队现役的F-15J战机服役的时间还短，但由于战机自身的性能非常落后，加上生产线早在几年前已经关闭，因此，这些歼-7和歼-8等二代机已经失去了应有的价值，而除了一些特别老旧的战机将会被送到飞机坟场，但大多数状态完好的将会被封存处理。


实际上考虑到物尽其用，各国处理退役战机的方式大为不同，封存和销毁是很多国家的首选，另外也有不少国家会对退役战机进行改装，最简单的也就是将其改造成无人靶机，以便成为防空导弹等武器的移动标靶，从而最大程度地逼近实战检验防空武器的性能。日前中国退役歼-5、歼-6、歼-7和歼-8等战机的数量超过了3000架，其实这些退役战斗机对中国来说，并不是一点用处也没有，几年前为了发挥这些战机的最大价值，中国已经对这些战斗机尝试进行改装，在安装无人自动驾驶系统的同时，并拆除了机舱内一些不必要的部件。


中国对上千架退役战机进行改装，目的是为了在战时将这批战机重返太空，以便其能够冲在战斗机的第一梯队，尽可能地消耗并吸引敌方导弹和防空火力，减少紧跟其后有人战斗机的损失，从而尽最大可能掌握战场上的主动权。另外这批改装后的无人机，也可在电子战飞机和预警机的配合下，对敌方大型舰艇进行自杀式的饱和攻击，而一旦上百架集体出动进行饱和式攻击，对仅可携带几十枚防空导弹的护卫舰或者驱逐舰来说，这将是一个灭顶之灾，即便美军最先进的伯克级驱逐舰也难逃一劫。