12月30日，英国《每日电讯报》消息报道称，美国又和盟国韩国干上了，原因是美国驻韩国大使哈里·哈里斯（Harry Harris）坚持自己的“蓄须”决定，其胡须风格让韩国人联想到日据时代，因为当时日本8位驻朝总督都曾留“哈里斯风格”的胡子，现在哈里斯不仅“蓄须”，而且还拒绝剃须以示友好。
媒体报道称，哈里斯在美国海军服役了40年，以前他并没有“蓄须”的习惯，但是2018年夏季，特朗普政府任命哈里斯为美国驻韩大使。哈里斯对《韩国时报》表示，“我想在自己的生活中做出改变——我从一名军官转型成为外交官。我想更高，但是身高无法改变了；我想变年轻，也不太可能了；我只能蓄须并做到了。”



在1905年至1945年，日本殖民时期的驻朝总督也留类似的胡子，而且值得指出的是，哈里斯的父亲是美国海军服役军人，而母亲则是日本人，哈里斯本人就出生在距离日本东京不远的地方。对于“蓄须”带来的争议，哈里斯强调他没有代表美日利益，仅仅代表了美国的利益。但确实，哈里斯也拒绝为此做出改变。
作为美国驻韩大使，哈里斯的做法让韩国人感受到了侮辱，特别是在美韩两国因为驻韩美军“保护费”的问题而不断爆发争吵的大背景下，哈里斯的“胡子外交”显然更像是在宣示某种立场。韩国虽然长期和美国结盟，但并没有获得平等地位，现在的韩国在国防安全方面高度依赖于美国，甚至连军队的战时指挥权都还牢牢掌握在美国手里。所以，在美国面前，韩国还真是个自己说了算的“小弟”。
正因为如此，所以美国才在驻韩美军“保护费”谈判过程中不断加码，此前媒体多次报道称，美国要求韩国接下来承担的“年度保护费”增加到50亿美元，是今年的5倍多。美国国防部长马克·埃斯珀公开声称，韩国是“富国”，“有能力而且应当”支付更多驻韩美军费用。美国前防长马蒂斯的演讲撰稿人斯诺德格拉斯在10月29日还出版新书提到，特朗普将韩国视为“占便宜大户”，他认为韩国应该每年缴纳600亿美元的“保护费”。


然而韩国国内反对美国“天价保护费”的声音也非常大，10月18日就曾有十几名韩国学生和一个进步公民团体的部分成员通过梯子爬入哈里斯的官邸，抗议者高举“离开这片土地，哈里斯”的横幅，并要求美国停止干预内政，抗议者高喊“快滚出去，我们不需要美军！”虽然韩国警方驱逐了抗议者，但民调结果显示，韩国民众压倒性地拒绝大规模提升驻韩美军“保护费”。
值得关注的是，之前韩国媒体还爆料称，由于特朗普对谈判结果不满意，因此美国正在研究撤走驻韩美军一个旅的方案。此事也让韩国再次炸锅，因为美国国会在今年8月份通过的“国防授权法”规定驻韩美军数量下限为2.2万人，而美国现在在韩国驻军2.85万人，这意味着美国有6000多人的空间可以操作。
美国的威胁性信号让韩国深陷愤怒和不安，11月底韩国爆发大规模抗议，韩国民众走上街头反对“天价保护费”。为了防止撤军成为事实，美国众议院和参议院于12月中旬先后通过《2020财年国防授权法》，将原来规定的2.2万名驻韩美军的规模提升到了目前的2.85万名，并明文规定,禁止使用减少驻韩美军所需的预算等。


美国首席代表詹姆斯•德哈特也表态称，媒体报道的50亿“保护费”并不属实，他强调双方进行了调整和折中，达成妥协的金额会与最初提出的金额有很大差距，也会与韩方所提的金额不同。显然，在激怒盟友的情况下，美国也试图做出妥协。但是归根到底这是一个利益的问题，美国和韩国各自都有自己的利益诉求，而且特朗普一直强调“美国优先”，这让美国的让步变得极为有限。哈里斯的“胡子外交”，实际上也从另一个角度暗示了美韩两国当下的角色关系，韩国虽然愤怒，但讨还还价的空间也是不多的。