中国官方媒体的英文网站日前从曼谷发出消息，泰国空军的消息源透露，该国正准备采购新型运输机，有望从中国西飞公司的运-9和美国洛克希德·马丁公司的C-130J当中选择一种飞机。泰国即将退役的空军司令前不久表示，泰国空军将寻求购买一种新型采用涡轮螺旋桨发动机的运输机，取代现在泰国空军的12架C-130H运输机。中国的运-9运输机非常符合泰国军方的技战术要求，完全可以作为备选机型。

泰国空军购买的的12架美制C-130H运输机已经服役36年亟待更新，但这12架老型号C-130运输机也奠定了美军的竞争基础。由于泰国空军对C-130H运输机拥有成熟的使用经验和维护设施，因此理论上美国的C-130J在竞争中的胜算更大一些。不过军事评论员高峰指出，泰国军方对中国武器装备的信任度也相当高，这一点从近期的中泰军贸成果就可见一斑。

今年五月泰国媒体报道称，泰国陆军已经与中方签署合约采购28辆VT-4坦克，预计可在2017年交付。7月1日泰国国防部长巴威·翁素万有对外宣布，该国将从中国购买3艘潜艇，价值约10亿美元。虽然在综合性能上运9运输机稍逊C-130J，但在态度决定一切的年代，注定中国得运9运输机这次将成为美国C-130J运输机的最强有力竞争者。

泰国与中美之间都保有良好的战略关系，但在军事安全战略上还是倾向于美国。不过随着中泰军售和军事技术合作的深入，美国担心泰国会彻底转向中国。所以据称这次美国为售泰C-130J运输机开出了1至1.2亿美元的跳楼价，以应对单价大致在1亿美元的中国运9运输机价格竞争优势。而2008年印度空军与美国敲定6架C130J的采购合同单价是2亿美元，高出接近两倍，印度空军闻听这个腰斩报价绝对要怒火中烧。

但技术优势和跳楼价优势会令C130J如愿中标胜出吗？答案是未必。中国的运九运输机足以获得泰国空军的信任。首先是运9运输机是中国出口多年技术成熟稳定的运8运输机最新升级平台，同时也是中国空军现役新式中型运输机。其二是中国这次对泰推销运9运输机，还有更加灵活的销售方式，而且还可以化解泰国空军的燃眉之急。

有分析称中国可以在为泰国空军提供运9中型运输机的同时，还可以为他们提供两款可以系统保养维护的衍生战略机型（买一送二）。一是采用硬管加油技术的运9中型空中加油机，以满足泰国空军现役70多架F16战斗机的需要，并有效提升这些F16战机的作战半径。二是为泰国空军提供以运9为平台的空中预警机，该型预警机已经在巴基斯坦空军服役。

泰国空军现在与装备中国ZDK-03预警机之前的的巴基斯坦空军一样，只装备瑞典制造的爱立眼平衡木预警机，而且无法与F16战机协同作战。泰国空军购买运9平台的ZDK-03预警机有两个理由，一是美国不卖E2C/D型预警机给泰国严重限制了F16的性能发挥；其二是巴基斯坦也同样装备美制F16和法国二代半战机，泰国空军有利相信中国的运9平台预警机可以帮助解决其战略需求。