至今为止，离全球第一款第四代隐身战机F-22的服役，已经过去了近15年时间。面对这波由美国空军开启的全球空军四代化浪潮，包括中俄在内，几乎所有认识到第四代隐身战机超凡意义的国家，均紧随美国之后开始了本国新一代战机的研发。
当然，第四代隐身战机那强大的性能，也意味着其研发难度和门槛的提高。就目前来看，全球范围内具备独立研发隐身战机能力的，也就只有中美俄三国。至于那些不具备研发条件，又想在这股浪潮中占得先机的国家，或许只有寻求引进这一条道路可选。


（以中美俄三国为主的全球空军四代化的浪潮已经开启）
近日，新加坡国防部发布的一则声明中对外宣布，在经过新加坡国防科技局的一系列技术评估之后，认为新加坡空军应向美国寻求购买F-35隐身战机，用于替换其现役的F-16机队。
声明还称，新加坡国防部将在接下来的9-12月的时间内，与美国方面进行相关的细节讨论，以敲定具体的购买数量以及型号。虽然到目前为止，美国政府与洛克希德·马丁公司尚未对新加坡的此番表态做出回应，但根据美国方面对于推销F-35的热衷程度，F-35落户新加坡只是时间问题。


（新加坡国防部表示将向美国寻求购买F-35隐身战机）
值得一提的是，在去年7月份新加坡国防部长黄永宏接受媒体的采访时，就曾谈及过将在2030年前替换掉该国空军现役的主力机型F-16。而在其透露的多款候选机型中，除了美国F-35以外，俄罗斯苏-57甚至我国歼-20隐身战机也赫然在列。
其实明眼人都能看出，歼-20入选新加坡空军换代候选机型的消息，更像是新加坡方面一厢情愿的想法。毕竟目前来看，作为我国空军"天字第一号工程"的歼-20，显然是属于"非卖品"行列。另一款FC-31虽然是航空工业集团主推的外贸型号，但其成熟度和性能也未必能满足新加坡空军的需求。


（在此之前，新加坡国防部长还透露曾考虑引进我国的歼-20）
至于此次美国的F-35隐身战机最终被新加坡空军选中，也是大多数人意料之中的事情。毕竟地处马六甲这等战略位置的新加坡，自独立建国以来，一直都是美国在亚太地区的重要盟友与关键战略节点。
新加坡空军的现役主力机型，如F-15SG重型战斗机、F-16C/D轻型战斗机，以及E-2C型预警机等，也都是全球知名的美系装备。此外，由于国土面积狭小的缘故，新加坡空军甚至还有一支F-16战机中队常驻美国的卢克空军基地作为后备力量，可见这两国之间政治、军事关系的密切程度。因此，无论从哪个方面考虑，美制F-35都是最为合适的引进对象。


（新加坡空军的现役机型基本上是清一色的美系装备）
虽然眼下新加坡国防部并未对外公布此次将要购买的美制F-35的具体型号，但考虑到该国在2013年左右发布的一个针对F-35的研究报告中，新加坡空军对具备短距起飞/垂直降落能力的F-35B表现出了极为浓厚的兴趣。因此，最终得以落户新加坡的极有可能就是F-35B。
毕竟对于国土面积狭小、严重缺乏战略纵深，且机场跑道等重要军用设备时刻处于周边国家火力覆盖威胁之下的新加坡而言。相比常规起飞/降落模式的F-35A，具备了优秀短距起飞/垂直降落能力，对机场跑道等硬件设施使用要求极低的F-35B，显然更符合该国的实际国情。


（具备短距起降能力的F-35B更适合新加坡的实际国情）
作为东南亚地区最为重要的一个国家，占据马六甲海峡战略要地的新加坡，对其国防军事力量的建设一直都很重视。在雄厚的经济条件支持下，该国规模庞大且装备水平极高的海陆空三军，与其狭小的国土面积形成了鲜明的对比。
未来F-35隐身战机的批量服役，势必将进一步巩固新加坡空军在东南亚地区第一空中力量的地位。可以预见的是，随着F-35进入新加坡，其周边国家对于第四代隐身战机的需求也将被提升到一个前所未有的高度。或许到了那时，我国的FC-31"鹘鹰"外贸战机将能迎来绝佳的外贸契机。（利刃/QG）