中国拥有航空母舰的历史其实不算短，从中国当年拆解“墨尔本”号开始，以及后续引进了许多退役航空母舰，都可以在一定意义上说中国拥有了航空母舰。但是实际真正拥有能够服役作战的航空母舰，还是要从“辽宁舰”开始正式算起。中国的“辽宁”号航空母舰作为中国第一艘真正具备作战能力的航空母舰，现在交付海军已经有4年多时间。要知道在中国历尽千辛万苦才把这条航空母舰从乌克兰拉回来伊始，关于中国是否真的具备建造航空母舰能力问题在美国媒体上就没有间断过。尤其是当美国人自己手握10条核动力航空母舰时，关于中国是否真的有能力建造这种海上的10万吨巨兽基本就一个论调：断定中国根本不具备建造航空母舰的能力，更不要说建造核动力航空母舰了！
不过现在中国的第一艘航空母舰已经服役快5年了，自行建造的001A航空母舰将会在2016年年底进入舾装工作。剩下一个问题就是，中国的核动力航空母舰大约会在什么时间开工建造呢？要想知道这点，我们可以回头看看美国人第一艘核动力航空母舰“企业”号或许会给我们更多提示：
企业号，舷号CV-65，满载排水9.4万吨。这是全世界第一艘航空母舰，但是从开始建造，到服役下水仅仅用了3年时间，1958年开始建造，1961年就进入服役状态。当然那是美国海军建造能力最为强大的时期，设计上也很有意思采用了8台小型堆做多冗余模式，虽然后来全世界的航空母舰中只有法国的戴高乐采用了类似设计，但是企业号也一直服役到2012年，总共服役了51年！不得不说，核动力航空母舰的开工建造时间并没有大家想的那么漫长，而且投入一次收益也是长期的。
中国发展航空母舰的论证阶段是从1986年开始，在刘华清将军的主持指导下进行。由于在20世纪70年代中国就做过前置研究，所以当时对航母的发展策略基本按照“先有再造，同步发展”的长期计划制定。配套的研制工程也都列到了国家863计划中。当然在中国从乌克兰获得“瓦良格”号之后，也认识到最初计划存在一些不完善之处，从全球进行一步搜集了当时最新技术资料和生产流水线，并最终投入整个航母产业中。这期中就包括了大量来自前苏联时代的核动力航空母舰的设计文件，这点上俄罗斯媒体曾经做过详细的报道。
所以，中国现在在大连开工建造的001A航母就是中国航母工业全面化铺开的第一件作品。随后就要造核动力航空母舰，可能要面临的几个难点：反应堆设计从何而来？当然如果硬上使用潜艇用反应堆改进来并不是不可能，有了“戴高乐”号作为前车之鉴；但是中国并不打算这样将就，第一艘海上核电站已经开始研制了，它的反应堆技术和核动力航空母舰有异曲同工之妙，计划3年内造出成品。我们足可以期待5年内就拿出适合6-9万吨的航空母舰的大型反应堆，这个没有任何难度。
还有一个问题，舰载机和起飞方式还是滑跃吗？这一点就更不用质疑，无论是电磁弹射还是蒸汽弹射装置，中国已经都有了成熟的技术方案和构型，未来舰载歼-15重型战斗机满油满弹弹射起飞也不是问题。两座技术上的大山目前已经移走了一座半，中国建造核动力航母难度不大。
目前，中国能够建造航母的大型船厂有南北两家，北方这家目前正在建造中国001A航母中；南方这家外媒已经不只一次报道过他们航母开工的消息。但是正在建造的这2条航空母舰应该会采用不同构型进行建造，同样特点就是都是常规动力。核动力的开工更要看谁在这部分积累更多，更有实际操作经验，比如谁建造的核动力破冰船等特种核动力船舶。不过，中国手握两条航母在未来5年内下水的已成定局，已经足够让美国人的脸都绿了。毕竟当初说中国没能力建造航母的也是美国人，现在已经真真切切就摆在面前。未来中国的核动力航母无论何时出现，希望美国都不要太过于惊讶，因为这是水到渠成的事情。