在第二次世界大战，德国陆军的重型自行反坦克炮可谓是取得了让人震撼的战绩。这是每一个读过二战欧洲战史的人都知道的事情。

从1951年开始，苏联也开始向中国援助了一大批自行反坦克炮，让中国军队第一次有了这种威力巨大，机动灵活的反坦克武器。虽然自行反坦克炮在二战当中，非常有效比较是简单便宜嘛！

但是自行反坦克炮毕竟只是一种应急方法，是战争时期，来不及生产真正坦克的应急方法。战后和平时期，苏联，美国等国就开始放慢甚至是不再生产自行反坦克炮，而专心发展和生产更加先进的坦克。

但是中国在那时确是第一次接触到这种武器，再加上中国当时，刚刚开始发展重工业和军工企业，生产和研发能力还处于初创阶段。难以提供足够数量的先进坦克。

再加上到70年代以后，随着苏军开始批量装备T-64和T-72坦克，中国感受到了深深的压力。在那个时代，T-72坦克也同时给整个欧洲造成了巨大的恐慌，美军当中都弥漫了T-72坦克恐惧症。

于是，中国用了20多年时间，花费重金开发研发重型自行反坦克炮，专门安装了可以对抗T-72大口径坦克炮的120毫米主炮，还给这种自行反坦克炮配备了大型底盘，这就是89式120毫米自行反坦克炮。但是当时，第三代主战坦克已经可以实施行进间高精度射击，而自行火炮却做不到这点。

而且大口径自行火炮当时的目标是利用工事和堡垒，地形地物掩护，协助陆军其他部队阻击，苏军可能的坦克集团军突击。但是现在这个战斗需求已经没有了。

现在这种自行火炮防护力差的弱点开始暴露出来，也难以进行数字化作战。随着96式和99式坦克的大批量服役，失去了对手的89式120毫米自行反坦克炮也开始退役了。