弹道导弹战略核潜艇是大国核威慑的基石，关系到国家的生死存亡。所以几个主要国家在研制战略核潜艇的时候，对于携带洲际弹道导弹的数量，也都有各自的严密论证和科学逻辑。那么，战略核潜艇到底是携12枚或16枚洲际导弹刚刚好？还是携带24枚洲际导弹更好？


其实，这个问题并没有标准答案，因为弹道导弹核潜艇也可以是携带18枚或者是20枚洲际导弹，没有一个明确的标准。所以，弹道导弹核潜艇携带洲际导弹的数量没有统一的最佳答案，各国只能是根据自己的技术实力、需求、战略核潜艇装备数量等具体条件来确定。
不过，从目前的趋势来看，弹道导弹核潜艇也就是战略核潜艇不再是刻意追求携带更多数量的潜射洲际弹道导弹，各国的新型战略核潜艇的发射单元数量往往是会减少，导弹数量正呈现下降趋势，至少再也不会增加。
例如美国正在研发的“哥伦比亚”级战略核潜艇，就只有16个发射单元，只能携带16枚三叉戟IID5潜射洲际弹道导弹。比现有的“俄亥俄”级核潜艇足足少携带了8枚弹道导弹，导弹数量削减幅度是非常大的。


俄海军正在陆续建造服役的955/955A型“北风之神”级核潜艇，也是只携带了16枚“布拉瓦”弹道导弹，比它的老前辈“台风”级战略核潜艇少了4枚，与现役的667BRDM/667BDR型战略核潜艇持平。
其中美国之所以会如此大幅度削减“哥伦比亚”级战略核潜艇携带弹道导弹的数量，主要是有下面两大原因。
第一，现阶段“俄亥俄”级核潜艇携带弹道导弹的能力有些过剩。要知道，“俄亥俄”级核潜艇是在随时会爆发核大战的冷战时期打造的，一共建造了18艘。


即使后来把4艘改造为巡航导弹核潜艇，数量也仍有14艘，每艘可以携带24枚“三叉戟”IID5型弹道导弹，其中每枚“三叉戟”IID5型最多可携带12枚当量达到47.5万吨的W88核弹头，总体核打击能力非常惊人。哪怕只有5艘处于值班状态的核潜艇能随时发射导弹，美军的潜射核打击也能达到1440枚核弹头，这种能力在今天显然是过剩的。
因为根据新的《不扩散核武器条约》，留给美国的现役核弹头只有1550枚，所以美军需要想办法介绍俄亥俄级的核弹头数量。新建的“哥伦比亚”级战略核潜艇出于军控条约和控制成本的考虑，理所当然的削减了弹道导弹的携带数量。


第二，尽管“哥伦比亚”级战略核潜艇只有16个发射单元，建造数量也只有12艘，但是由于技术的升级，特别是在核反应堆领域的巨大进步，令它无需在服役期间更换核燃料，能够做到艇堆同寿，这能够减少它的入坞维修时间，明显提高了在航率，相对地提高了值班潜艇数量。
所以12艘“哥伦比亚”级能够做到和14艘“俄亥俄”级核潜艇同等的核反击能力。加上未来更新版本的“弗吉尼亚”级和全新的SSN(X)攻击核潜艇都有可能增加携带弹道导弹的能力，所以“哥伦比亚”级战略核潜艇自然不用拼命增加发射单元数量。


俄海军也把新的“北风之神”战略核潜艇的弹道导弹携带数量定为16枚，主要原因是为了控制955/955A型“北风之神”级核潜艇的排水量，降低装备成本。特别是考虑到俄罗斯有多款陆基洲际导弹在量产/研发中，核威慑能力还在不断增强，也就没有必要继续给“北风之神”级堆上更多的导弹，基本够用即可。


有趣的是，中国在这个领域的发展趋势很可能与美俄相反，目前处于现役的战略值班状态的094型核潜艇，由于排水量和耐压壳尺寸的限制，只能够携带12枚巨浪-2型潜射洲际导弹。而未来的096型战略核潜艇，携带弹道导弹的数量很大概率会增加，毕竟现阶段094/094A的12枚载弹能力的确不够看。


在突破了大直径耐压壳技术和配备新型巨浪-3潜射导弹的情况下，预计096型战略核潜艇必然会把携带导弹的数量增加到16枚甚至更多。目前，中国海基核力量较美俄而言并不算强大，还远远没有到可以做减法的时候。