空射弹道导弹在近年来渐渐再次走上世界武器的前台，中国、俄罗斯和以色列等国陆续研制了可以从战术、战略飞机上发射的弹道导弹。实际上在50多年前美国就装备过类似的武器，GAM-87“天空闪电”导弹。


1956年美国海军已经开始研制美军最早的海基核威慑武器——北极星潜射战略导弹。美国空军担心这种武器会削弱其在三军中的战略地位。1957年美国空军开始主导研制空射战略导弹，代号为“199武器系统”。

目的是让轰炸机在足够的距离外(1000英里)穿透苏联的防空网。多家公司在这一计划之下同时开始研制，最终竞标美国空军的正式采购项目。1958年开始，部分原型设计陆续在美军的战略轰炸机上进行了试射。

据美军后来解密的文件显示，康维尔和洛克希德联合研制的原型弹因为制导和通信系统的问题从来没超越过500公里的射程，而马丁公司的原型弹则大获成功，射程稳定在了1600公里左右。



1959年美国空军授权著名的航空系统研制企业道格拉斯公司，以当时价值300万美元(折合今天2600多万美元)的合同研制新型导弹。


导弹的制导系统、发动机等多个部件由诺斯罗普、通用电气等著名企业进行二级分包研制。WS-138A利用了之前马丁公司的成功经验，研制出了后来正式被美军定型使用的GAM-87A天空闪电导弹。



这种严格意义上算是全世界最早的空射弹道导弹和后来我们能看到的一些短程地对地导弹外形很像，只是因为要在空中发射，弹尾要安装一个锥形的整流罩。

从B-52轰炸机上发射离机后，这个尾盖立刻脱离，导弹的一级发动机随即点火，将导弹推进到预先设定的弹道飞行轨道上。

一级发动机燃尽后脱落，由二级发动机点火控制导弹飞行。第二级发动机还具有可以万向调节的推力喷气口，在空气稀薄到机会没有的大气层边缘和真空空间中也可以操纵导弹转向。



▲洛克希德竞标的导弹构型与其他两种不同

天空闪电装载氢弹头，设计最高飞行速度15马赫，射程超过1800公里，弹道最高点接近500公里，全射程打击任务从发射到命中只需要12分钟。


这对于60年代前后的空射武器来说也是非常可观的性能了。此后英国空军也加入了这一核武项目，计划为“3V” 轰炸机配备天空闪电导弹。




不过实际上天空闪电的测试一直不顺，直到1962年底的第六次空中试射才宣告成功，实际射程也只有不到1300公里，比美国空军设想的低了很多。

机上成本上升、工期拖延，美国国防部很快就在1962年停止了这个项目的研制工作。英国空军的战略威慑武器计划也马上危在旦夕，甚至引发了美英两国军方关于这种导弹的对立情绪。

最终英国被迫接受了美国的“解决方案”，和美军一样把空射核导的项目直接转移到了潜射平台上。




70年代之后的美军曾使用短程空射核武器AGM-86B和AGM-129，并设想过用C-5运输机空投发射核导弹，最终因中导条约的限制未能实现。

美军目前摆脱了中导条约的束缚，也意识到在空射战略武器领域的“落后”状态，正在加快研制AGM-183A空射快反导弹。