马来西亚终究还是迈出了错误的一步，取消了中企承建的“东海岸铁路工程”。1月24日，马哈蒂尔在被问及此事时开始“装糊涂”，巧妙地回答称“刚返回国内，还不太了解。”


原本是双赢的一个项目，闹到吹灯拔蜡的地步，令人唏嘘。事实上，转折点出现在2018年5月纳吉布败选之后，马哈蒂尔所带领的新内阁宣称进入“新马来西亚时代”。到了2018年7月，马方就冻结了包括“东海岸铁路计划”在内的4个重要中资项目，总价值达到230亿美元（约合1555亿人民币）。大约1个月后，马哈蒂尔访问了世界第二大经济体，并宣称已经获得了谅解，即对方不反对马来西亚取消“东铁计划”和油气管道工程。
曾经担任首相22年的马哈蒂尔当时在京声称必须警惕“新殖民主义”、穷国在与富国竞争中很难讨得便宜、急需公平贸易等等，还提到马来西亚债台高筑，总额已经突破2500亿美元。西方认为，马哈蒂尔的态度就是在质疑“带路倡议”，担心其背后的债务陷阱。
不过，马方当时并未将事情做绝，立场也出现了反复。2018年，马哈蒂尔一直坚称“马来西亚目前不需要这些工程项目”，因为东海岸的人口较少，而且相对贫困，投资回报几乎是0。探客认为这个借口其实并不高明。因为连非洲人民现在都明白“要想富先修路”，正是因为贫困，所以才需要加强基础设施建设。
更何况，毁约的代价很高。据马来西亚媒体2018年10月的报道，吉隆坡已经为“东海岸铁路工程”投入了近197亿令吉（约合325亿人民币），而这笔支出都是依靠优惠贷款，无法撤回，只能还款。
到了2019年1月初，马哈蒂尔又改了口，对外放风称主要是因为囊中羞涩而无法继续这些工程，并提出了一个解决办法：缩小工程规模并降低费用，将造价从810亿令吉（约合1337亿人民币）砍到400亿令吉（约合660亿人民币），以避免支付220亿令吉（约合363亿人民币）的违约金。马哈蒂尔还表示：最好的办法就是中企不会亏钱，而我们也不必浪费。


东海岸铁路工程是迄今为止马来西亚与世界第二大经济体之间最大的经贸与工程合作项目，长度超过680公里，工期为7年（一般都能提前完工），这条线路将成为马来西亚最为快捷的干线铁路，造福近450万人口。


俄媒在1月21日报道称，马来西亚局势相当复杂，而且各派都看重的是眼前的实利。在白宫不惜掀起经贸大战的情况下，东南亚很多国家都陷入一种困境。在俄方专家看来，美国是幕后的黑手，华盛顿一直在试图破坏“带路倡议”，并制造了“债务陷阱”这个假命题，阻止马来西亚利用贷款的的方式升级本国的基础设施。俄罗斯学者Matveychev认为，美国决不允许自己在亚洲的地位受到动摇，因此最主要目标就是毁掉别国的自行车，让自己成为唯一拥有自行车的国家。马来西亚方面则否认利用大国之间的矛盾来谋取利益。
无论马来西亚方面出于何种考量，这个命途多舛的工程恐怕都无法如期完工，双方关系必然受到一定的影响。如今马来西亚也忙着索赔，吉隆坡认定美国高盛集团涉嫌帮助“一马公司”洗钱，必须向自己赔偿75亿美元（约合507亿人民币），或许想用这笔钱来堵上窟窿。可无论如何，马来西亚都必须遵守契约，该赔的钱，一分都不能少。（完）