从宣布将进行南海巡航，再到承认无力进行南海巡航，必须要寻求在东南亚建立基地，英国皇家海军"重返远东"的底气已经少了一大截，底线也放低了不少。
不过，即便近日皇家海军和美国海军在南海举行了声势浩大的联合演习，皇家海军船只不足以至于无法在东半球持续部署的事实依旧没有改变。而雪上加霜的是，这个问题短期内同样难有改观，因为英国的造船业几乎已经在消亡的边缘。


图为结束七个月部署回到母港的"萨瑟兰"号护卫舰，该舰将休整至少半年。
时值皇家海军开始战略巡航五十周年，而如果把时间尺度略微放大到六十年的话，我们就不难从统计数字中发现一个惊人的事实：英国造船业的造船成果曾经占到全世界的四分之一还强，现在却已经连百分之一都够不着。
而正是造船业的萎靡，使得英国皇家海军难以低成本地补充现代舰艇，继而使得英国无法继续维持一个能在"苏伊士以东"保持存在的海军舰队。


图为在室内干船坞中接受大修延寿和升级的23型护卫舰，这一周期通常长达2年。
尽管纸面上英国皇家海军拥有多达25艘水面作战舰艇，以及4艘战略核潜艇、6艘攻击核潜艇，但就以4艘"前卫"级战略核潜艇为例子来说，共计这4艘潜艇只有1艘在外巡航，1艘有大几率能立刻出港执行任务，其余2艘潜艇不是在大修升级，就是结束了巡航任务正在休整。
以这个比例来看，英国皇家海军能立刻动用的水面舰艇不超过6艘。也正因为如此，自2017年英国决定向远东开始部署舰船开始，皇家海军在马六甲海峡以东从未有3艘作战舰艇同时在场，绝大多数时候都只有一艘23型护卫舰在"单打独斗"。


图为和新加坡海军合练的23型护卫舰，弱于"地头蛇"的实力使得它更像是陪练。
当然，麻烦就在于英国皇家海军不止有南海这块"麻烦"需要面对：向西看，阿根廷至今仍为马尔维纳斯群岛的主权喋喋不休；向东看，英国都需要在地中海和北海保持常态部署。换句话说，如果"分兵"1-2艘舰艇常驻在马六甲海峡以东，这些海外领地，乃至本土出事了，皇家海军拿什么来顶？


图为阿普尔多尔船厂建造的"伊丽莎白女王"号航母舰艏，该厂于近日彻底关停。
但新造舰只的"口子"却没有办法满足皇家海军"征战四海"的需求，反而是缩得越来越小。在2014年拥有数百年历史的朴次茅斯造船厂关张之后，近日皇家海军的另一重要造船中心，阿普尔多尔船厂也走向了关闭的结局。该厂曾是英国建造"河"级巡逻舰的重要建造商，也是伊丽莎白女王级航空母舰的分段承包商，但一切都在这里落下帷幕。


图为原定在阿普尔多尔船厂建造的31E型护卫舰。
尽管阿普尔多尔船厂的设备和员工将被转移到同联盟旗下的德文波特船厂，但该厂的关闭依旧将不可避免地影响到英国造船产业的整体产能：在过去的五十年里，英国的各大造船中心就在不断重复着关停，重组，再关停，再重组的无解循环。
而造船产业的产能和效率低迷，又反过来促使英国国防部不断砍单。可以这么说，即便以"低成本"标榜自身，但31E型护卫舰仍将重演26型护卫舰、45型驱逐舰乃至82型驱逐舰的覆辙，英国皇家海军也不可避免地还将继续"缩水"，这一幕将不会发生得太远。（利刃/TO）