自3月20日起航以来，由辽宁舰和数艘驱护舰、多架歼15舰载战斗机和舰载直升机组成的航空母舰编队，在黄渤海某海域年度课题训练，进行海上整体操演。中国海军表示，这次训练是辽宁舰编队完成跨海区训练两个月后，按年度计画安排进行的一次编队例行性训练。报导说，上一次编队训练是在岁末年初。自2016年12月20日起航以来，由辽宁舰和数艘驱护舰及多架歼15舰载战斗机和多型舰载直升机组成的航舰编队，组织了长时间连续航行并交替转换海区训练。
此次训练歼-15舰载战斗机从辽宁舰飞行甲板起飞升空，多名舰载战斗机飞行员进行了舰基技术恢复训练和战术课目训练飞行，开展了空中加受油、空中对抗、空面打击等多项训练任务，各型舰载直升机进行了夜间着舰训练，担负完成伴航搜救、警戒任务。如此这次大规模舰机协同训练，标志着辽宁舰作战群已经组建完成，并形成了基本的作战能力。


军事专家舒展介绍到1995年刘华清向中央政治局提出了研制航母的报告，但是这个发展航母的报告与中央当时的大政策不相符合，遭到驳回，在此后的多年里，航空母舰这个名称也成为一个极其敏感的词汇，不再被提起。从1995年至2003年的整整八年的时间里，中国的航空母舰研制是一个空白时期，相关的研究工作完全停止，前期的研究成果被封存。然而中国军方并未放弃航母梦，转而寻找其它途径，这时瓦良格号航母就成为中国军方的关注重点，经过多次接触中国没有与乌克兰方面达成购买瓦良格舰的意向。
促使高层下决心引进瓦良格舰的重要因素之一，是后得到消息，台湾悄悄与乌克兰方面进行了接触，意图买走瓦良格舰，而瓦良格舰一旦落入台湾之手，将会对大陆对台军事斗争准备增加更大的障碍。台湾欲购买瓦良格舰的目的很明显，就是阻止大陆得到瓦良格舰。如果台湾得到瓦良格舰，是否会对此舰进行续建改建或者委托别国续建是一个未知数，但并非没有这种可能性存在。在当时台独势力嚣张、台海局势紧张的局势下，大陆不得不有所防备。这一动向引起了中央的高度重视，使得解放军下决心把瓦良格舰买回来。


军事专家舒展指出瓦良格舰的图纸中国并没拿到，网上有一些文章，说搞到多少多少吨的图纸，但可以确定的是，中国舰船研究设计中心并未获得图纸。但没有图纸丝毫不会影响中国对瓦良格舰的改装设计，中国的舰船勘验、设计水平不容怀疑。而事实上，瓦良格舰拖回国内后的2003年9月，海军就组织了以中船重工为主的全国舰船行业各方专家，对瓦良格舰进行了全面的勘察和测绘，并向海军提交了全面详细的勘验报告，为瓦良格舰的续建改装为辽宁舰的立项工作和后续全面设计工作奠定了良好的基础。
瓦良格舰当时的状态是：主船体和上层建筑基本完好，结构完整;在对船体钢板进行了理化分析后，证明钢板的腐蚀非常轻微，接近新船，再服役40至50年没有问题;主动力设备基本完好，仅一些管路未安装;电力系统部分被破坏，主要是停建后被偷盗所致;作战系统的设备未安装;部分航空设备如机库转台、升降机已经安装。全舰有人为破坏，但不是有组织的破坏，全舰未有被爆破痕迹。考虑到后期被破坏的程度，综合评估其完工率约为40%，具备恢复续建基础。
至于瓦良格舰回国后有无主动力的问题，前面的勘验报告里已经说的很清楚，有些人甚至是公众人物，曾一度热炒什么“辽宁舰换了中国心”之类，这样除了逢迎部分受众的虚荣心之外，毫无益处，而且还是极端不负责任的。当然，也许他们根本就不知道瓦良格舰归国时的状态。