1944年，日本在太平洋战场上已经失去了其往日的威风，在美军航母舰队的打击之下，日本海军用来作战的航母已经失去了几乎所有的战斗能力，剩下还能拿得出手的也就是以大和号为代表的一支战列舰舰队。而日本就将这支舰队单独组建为栗田舰队。垂死挣扎的日本海军将希望寄托在这支舰队上，希望该舰队能够给美国海军再一次重创。


1944年10月份的是，日本海军大本营为了阻止美国越来越强盛的攻势，特别是直指菲律宾群岛的兵锋——美日双方在莱特湾的那次大海战，让日本海军的家底输个底朝天，——只能指望栗田舰队来阻止美军势在必行的登陆菲律宾作战行动了。而根据日本方面的策划，栗田舰队将直插美军在莱特湾美国海军的腹地，不惜一切代价摧毁美军在那里的登陆部队。
为了配合栗田舰队的作战，日本方面采用了声东击西的疑兵之计，派遣已经失去舰载机以及舰载机飞行员的几艘航母作为诱饵，将驻扎在这一带的美军主力军舰全部调离该海域。因此当栗田舰队进入作战海域的时候，美军留守的剩下的只有6艘护航航母，3艘驱逐舰和4艘护航驱逐舰。而这些军舰的主要任务是负责反潜以及支援等，在面对以大和号为首的战列舰这样的坚船利炮，美国的留守军舰基本不够看。


当时抵达交战海域的栗田舰队的军舰包括大和号在内的4艘战列舰，6艘重型巡洋舰，两艘轻型巡洋舰以及11艘驱逐舰。其火力相当强大，比如大和号，该舰拥有三座三联装45倍406毫米主炮，4座三联装127毫米副炮，此外还有24门89式40倍127毫米高炮，以及156门96式60倍口径25毫米三联装高射机炮，2座两联装13.2mm高射机枪，可以说武装到牙齿了，特别是主炮，406毫米的口径是到目前为止还有能够超越的案例。


而附近海域美国其他军舰，比如驻扎在这一带的美军第三舰队，已经打红眼的哈尔西带领这自己的主力作战舰队去追杀日本的航母编队——这四艘航母组成的编队恰好是日本人的诱饵——美国人上当了。
在极端不利的情况下，正在该海域驻扎的约翰斯顿号驱逐舰用实际行动向世人诠释了何为英勇。在发现敌情之后，这艘排水量仅仅2000余吨的军舰，开始了向日本栗田舰队发起了绝命冲锋。


很明显，约翰斯顿号的火力是严重无法与日本栗田舰队相比的。约翰斯顿号是美国海军弗莱彻级驱逐舰的其中一艘，作为战时快速暴兵的一款驱逐舰，弗莱彻级驱逐舰在短短两年时间下水数量就已经超过170艘，而约翰斯顿号自然是其中相当不起眼的一名。不过这次海战之后，约翰斯顿号将彻底名垂青史。在火力上，约翰斯顿号的主要武器是5门127毫米高平两用舰炮，这种火力打在日本战列舰上无疑是挠痒痒。此外，该舰还拥有10管533毫米MK-15鱼雷发射管。


约翰斯顿号单舰与日本栗田舰队整整厮杀了三个多小时，射程不够就凑近开火，利用自身机动性优势不断与日本军舰周旋，并不断向日本军舰发起攻击。在一轮10发MK-15鱼雷的攻击之后，约翰斯顿号还成功将熊野号巡洋舰击伤，使其丧失战斗能力，并退出战斗。


经过三个多小时的厮杀，约翰斯顿一直处于开火的状态直到自己彻底沉没于大海之中。不过约翰斯顿号的英勇作战，为美军其他军舰快速撤离战场，并组织对栗田舰队发起反击争取到了足够多的时间。战后，随舰殉国的约翰斯顿号舰长埃文斯获得了美军“荣誉勋章”，并被后人铭记。同时，约翰斯顿号的英勇作战也赢得了日本的尊敬，日本官兵试图射杀因军舰沉没而落水的官兵，被日本军官喝止。