图片是伊尔-76MD的改进型——伊尔-78加油机，实际上，伊尔-76MD是中国空军唯一装备的战略运输机。虽然其性能不如美军C-17，但是其作为一款成熟的大型运输机，也为中国军队的现代化做出了不可磨灭的贡献。然而，苦于伊尔-76的数量不足，中国空军的大型运输机数量捉襟见肘，甚至只能购买二手俄罗斯的伊尔-76MD来填补国内大型运输机的巨大数量缺口。

中国空军为什么要买二手伊尔-76呢？其实这也是一个比较尴尬的情况，伊尔-76是由俄罗斯伊留申航空集团在上世纪70年代研发生产的一款机型，然而苏联解体后，虽然伊留申设计局仍然留在莫斯科， 然而，伊尔-76的生产厂却留在了其他国家——已经成了俄罗斯的“邻国”乌兹别克斯坦。乌兹别克斯坦受到苏联解体影响较大，很多国营厂商一时半会无法恢复生产。而伊尔-76的制造厂塔什干航空制造联合企业也处于极其困难的时期，所以伊尔-76在一段时间内，根本无法制造。

此时，俄罗斯自己研制生产的新一代伊尔-76飞机尚不足国内使用，怎么会卖给中国？所以中国只能捡俄罗斯用剩下的二手货凑合用，这也是无奈之举。然而就在2015年，俄罗斯突然宣布，俄罗斯航空之星-SP公司将在俄罗斯新建一条伊尔-76MD-90A的生产线，该型号是伊尔-76最新也是最先进的型号，装备了4部索洛维耶夫设计局设计生产的PS-90A涡扇发动机，单部推力达17.4吨，而中国现在使用的伊尔-76MD使用的 D-30KP-2发动机推力仅12.5吨。完全不在一个级别。

与此同时，俄罗斯也表示，愿意向中国出售该型号运输机。俄罗斯前后几年为何变化如此之快？本来只肯将二手货交给中国，为何突然把最新款战略轰炸机拱手奉上？原因很简单，因为如果不快点儿买几架，中国的运20服役后，伊尔76更没得卖了。

据了解，最近中国运-20即将服役的消息不断见诸于报端，这让俄罗斯飞机生产商压力很大，运-20的机身有很多新的技术，采用超临界机翼，性能远胜于伊尔-76的型号，而且最近一些图片曝光显示，中国正在使用一架伊尔-76试验平台来测试中国最新的大涵道比发动机，从外型上看，该发动机比伊尔-76MD的D30发动机“粗壮"很多，这也是大涵道比发动机的一个显著特征，一旦运20和大涵道比发动机成熟，中国将不再受制于俄罗斯伊尔76运输机，而那些二手翻新的伊尔76，也可以逐渐扫入飞机坟场完成使命了。