第二次世界大战刚开的时候，德国以闪电战的形式发起对法国的军事打击。而法国在德国的强大攻势之下，抵抗了短短几十天就宣告土崩瓦解。而法国的投降，也导致了英国的孤军奋战，著名的敦刻尔克大撤退就是在这样的大背景之下发生的。


而法国向德国投降之后，让德国的实力得到了大幅提升。在海军方面，作为欧洲老牌强国，法国的海军力量相当强大，当时法国海军总吨位世界第四。为了阻止法国海军向德国投降，英国甚至组建了H舰队，并击沉了一部分法国军舰。但是即便如此，依然没有阻止法国海军向德国投降。


随着美国对法西斯国家宣战，第二次世界大战的强弱对比已经悄然开始转换。特别是时间进入到1942年，盟国部队已经开始进入反攻阶段。经过火炬行动，盟军已经成功占领此前法国在北非的殖民地，但是在作战行动当中，盟军的军事行动遭到了法国舰队的坚决抵抗，双方导致法国方面损失达到3000多人。


为了减少损失，前法国海军司令达尔朗（彼时已经事当时维希政府的三军统帅）——这位极度反德的军人，下令在法国海军放弃抵抗，并命令在土伦港的法国舰队快速集结到北非，参加对德国的作战。但是因为历史的原因——在1940年的时候，英国为了防止法国军舰投降德国，曾经依靠组建的H舰队发起了弩炮计划，该计划目的是要求法国海军拒绝投降德国，或者解除法国海军的武装，但是在整个过程中，遭到了法国海军的阻挠，双方发生冲突，最终这次冲突导致了1297死341人伤的结果，而英法海军之间的梁子也算是结下了——在土伦港的法国舰队拒绝跟英国作战。


于此同时，德国人已经得到了法属北非各地向盟军投降的消息，德国迅速展开了全面占领法国的行动，并着手跟维希政府争夺土伦港的法国海军的控制权。很快德国完成了对土伦港的包围。在这种情况下，英国向法国海军伸出了援助之手，但是土伦港的法国海军拒绝了英国的帮助。


拒绝了英国人的帮助，同时这支法国舰队也拒绝为德国人所用，最终这支舰队按照达尔朗的命令，将在土伦港的军舰采用自沉的方式，来避免成为盟国或者德国的枪手。1942年11月26日，驻扎在土伦港的法国海军还是自沉军舰，在整个自沉行动中，法国海军的3艘主力舰，8艘巡洋舰，17艘驱逐舰，16艘鱼雷艇，16艘潜水艇，7艘通讯舰，3艘侦察舰以及60余艘辅助舰只在内的上百艘军舰一起沉入大海。