从2012年国产歼16战斗轰炸机曝光以来，关于它的争议就一直持续不断。网络上与铺天盖地的歼20图片比首飞几年的歼16图片少得可怜，军迷笑称这是一款比歼20还要神秘的战机。不过从上面照片中可以看到歼16战机上红色涂装的大型滑翔炸弹象是GB6/TL500 500kg航空布撒器，惯导/GPS/北斗制导，具备区域外攻击能力，类似美军AGM-154 JSOW。黑色涂装的象是加装GPS/北斗具备风修正能力的新型250/500kg航空子母弹(WCMD)，类似美军的CBU-103/104。进气道下挂的可能是新一代先进瞄准吊舱，类似美军的AN/AAQ-33狙击手吊舱。符合作为一款战斗轰炸机的标准


自中国空军从俄罗斯1995年开始引进96架苏-30战机之后，长期以来一直缺乏一种高性能多用途三代战斗机，这种战斗机要求既能够进行防空作战任务，同时还能够通过自身强大的对地、对海作战能力执行对敌进攻打击作战任务，即所谓“进而能攻击，退而能防守”的全能型作战飞机，为了加快这种战斗机的研制进度，我国在已经引进的苏-30MKK和海军航空兵苏-30MK2战斗机的基础上，自行研制了歼-16多用途战机。
歼-16进行的最重要的升级是增加了“有源相控阵”(AESA)雷达，结合了俄制苏-30MKK战斗机的机身和空中格斗能力，以及西安产歼轰-7A歼击轰炸机的通用弹药，在载弹种类、数量上将超越中国现役的同类机型，推测其可以挂载除战略武器以外的所有空基发射武器，将具备远距离超视距攻击能力和强大的对地、对海打击能力。


另据报道称，伊朗对歼16战机很感兴趣，不过，中俄因为战斗机技术知识产权形成的纠纷也是路人皆知，俄罗斯对中国研制自己的歼15舰载战机、歼16战机、歼11BS双座战机表示不满，抱怨总甩不开中国追赶;如果中国同意出售歼16战机到伊朗，将成为了中俄战机争夺世界战机市场的开端。
从公开的新闻中了解中国空军早已破解苏30的俄制火控系统及数据总线的软件，苏30升级后可与国产武器兼容。另外苏30战机几乎可以肯定加装了国产数据链，能直接接受空警200/空警500/空警2000预警机的调度和指挥。其它改进还包括座舱平显右侧加装GPS/北斗接收终端，提高了导航精度;机翼下加挂国产ACMI吊舱，提高了空战模拟对抗的逼真度。苏30战机的改进意味着中方今后将逐步降低对进口俄制武器的依赖，为将来换装歼16战机做好准备。