中国航天科技集团公司第五研究院502所专家展示了新一代离子发动机。据报道，中国新一代离子发动机性能远远高于卫星和飞船目前使用的发动机。此款离子发动机的加速度可达30公里/秒。但研制人员称，可将这一指标提高再至少30%。

美国深空1号曾经使用离子发动机，其转化率非常高，在太空当中可进行超长时间航行，而且时速超过1.2万公里。

1998年，美国发射的深空1号一直航行到行星和遥远的彗星，进行行星际任务，一直到2001年12月，深空1号的离子发动机才关闭，所携带氙气仅消耗90%。探测器无线电接收机仍然保持开启，以备将来人们再想和它进行联系。

现在日本隼鸟太空探测器，欧洲的智能1号太空船都已经开始测试离子发动机，当然还有为未来进行深远太空飞行准备的太空飞船，也将使用VASIMR等离子火箭，利用强大的电磁场加速离子体。

在强大的磁场当中，离子不断被注入特强能量，经过试验，安装VASIMR等离子火箭的飞船，将可以在39天就飞抵火星。

未来人类开发的已经不仅仅是地球，还会有深远太空当中的其他星球例如火星。如果中国离子发动机得不到突破，那么，如同16-18世纪地理大发现的大航海时代一样，未来火星就会成为美国，日本和欧洲等发达国家瓜分的火星。

安装未来中国离子发动机还可以提速30%计算，那么中国载人飞船未来飞往土星，也只需要不到1年时间，而传统飞船至少需要7年。

而且等离子燃料可以在飞船周围形成磁场，从而可以保护飞船不受到放射性辐射。离子发动机是人类探索太空的圣杯。

值得一提的是美国深空一号和VASIMR等离子火箭的研发者刘福庆，刘登凯、谭国华、钟杰斐和梁庆丰都是华裔。中国最新型离子发动机更是中国人的作品。可见，中国人还是一个非常聪明的民族。

现代开启太空航行的大幕已经开启，离子发动机如果运用在军事领域。其更加成为未来太空战舰和太空侦察兵的动力来源。