近日，中国军网的视频中出现了东风26中程弹道导弹的头部真容，外形与东风15B、东风21C相似，都是带四片翼面的尖锥型。如果再追溯的话，可以到美国在冷战时期发展的“潘兴”Ⅱ中程弹道导弹上。“潘兴”Ⅱ是美国在1973年开始研制的中程地对地固体弹道导弹，1981年装备部队，1983年部署到欧洲。“潘兴”Ⅱ主要用于打击原华沙条约国的指挥所和交通枢纽等硬目标，弹长10米，弹径1米，发射重量7.462吨，最大射程1770公里，最大飞行高度约300公里，战斗部为1枚5000吨TNT当量的W85核弹头，制导方式采用惯性制导和雷达地形匹配末制导，命中精度为30米，是目前地对地弹道导弹命中精度最高的一种导弹。
美国媒体认为“潘兴”Ⅱ已经是30多年前的导弹，现在中国的东风26还和它的模样相似，说明东风26并没有预想的那么先进。这种说法是不对的，武器的性能高低不只是看外形。例如美国的“三叉戟”ⅡD5潜射洲际导弹也已经服役快30年了，至今仍是美国唯一的潜射弹道导弹，但并不代表这种导弹不先进。恰恰相反，“三叉戟”ⅡD5是世所公认的最先进的潜射弹道导弹。同样的道理，东风26导弹以及之前亮相的东风15B、东风21C等都采用与“潘兴”Ⅱ类似的弹头形状，并不代表落后。


因为它们虽然外形相似，但内在的控制系统、导航系统、弹载计算机、末制导系统等在技术性能上却发生了很大变化，像现在的卫星导航系统就是“潘兴”Ⅱ所不具备的，惯导系统的精度、弹载计算机的运算能力也比“潘兴”Ⅱ时代有了飞跃性的提升。因此，东风26在射程比“潘兴”Ⅱ高出1倍的情况下，命中精度却会达到“潘兴”Ⅱ的水平，末端机动能力更会超过“潘兴”Ⅱ。
还有一个反例来说明东风26导弹的高性能，就是美国军方和媒体对于东风26都格外重视，例如美国《导弹威胁》网站在其介绍东风26导弹的文章中就特意使用了“关岛杀手”的标题；美国的美中经济与安全评估委员会在其发布的报告中称“在中国所有可以打到关岛的军事武器中，东风26中程弹道弹道的地位最重要，它代表了中国数十年常规弹道导弹力量发展的尖端成果。”美国军事专家比尔格茨更指出，东风26所具有的反舰能力尤其令美军忧虑，因为东风26的速度比专门研制的东风21D反舰弹道导弹更快，再加上该导弹出色的末段机动能力，这也意味着美军拦截东风26的难度更大。即便东风26所装的常规战斗部重量不大，但依靠10倍以上的高超音速所带来的巨大动能也足以对美国航母造成致命毁伤。


不过，军事专家认为这只是美军惯用的一种宣传伎俩，就是刻意拔高对方，贬低自己无非就是其售卖反导系统的一种手段，实际上，美军内部并不认为东风26超出了美军所用控制的防御能力范畴，例如2013年4月，美国战略研究所报告称，中国的新型反舰弹道导弹能够被反制，它未必像许多防务分析人士设想的那样具有“改变游戏规则”的实力。美国战略研究所海军专家罗纳德·鲁尔克认为，中国新研发的有“航母杀手”之称的东风-21D或者东风-26反舰弹道导弹是可以被摧毁的，方法是沿着这种导弹的“打击链”综合采取主动和被动措施。
2011年4月，美国《航空和空间技术周刊》发表题为“海空一体战概念聚焦中国”的署名文章指出：战略和预算评估中心和其它机构提到的“海空一体战”概念包括：空军反太空行动可阻断人民解放军基于卫星的海洋监视系统，阻止它为反舰弹道导弹锁定目标。该思想指出，可通过压制和攻击东风-26作战必须依靠的监视系统，使其无法发挥作用，总之美军反制中国反舰弹道导弹系统的手段很多，我们切不可掉以轻心。