由于地球表面弧度的存在，在大洋上运动的航母战斗群的整个视线，其实是非常受限制的。英阿马岛战役说明，哪怕把舰船的雷达的天线高度提高到最大极限，仍然只能看到40海里之外的海天线。若来袭敌机的飞行高度降低到50米以下，来袭掠海反舰导弹的飞行高度降低到20米以下，最强雷达的发现距离也只有20多海里，这已经非常危险了，因为来袭导弹只需要1到2分钟就能打到防御方的舰艇上。
现在各军事大国发展出了海洋监测卫星、超海天线雷达等最新的探测手段，但是海洋监视卫星只能发现大型舰船，信号的处理需要几个小时，几乎不能实时掌控战场事态，而超海天线雷达的精度很低，不具备全面反导弹的精度要求。以上综合条件，都决定了航母战斗群若没有空中大型相控阵雷达来预警和指挥舰载机进行攻防作战，等于是两眼一抹黑的去和敌人过招。
辽宁舰在装备的前5年中，极少离开过陆地信息体系的全面覆盖，只出过一次第一岛链，但是也没有走远，仍然在陆地信息支持体系的半覆盖中。正是因为我们缺乏真正的固定翼相控阵预警机，这个短板决定了辽宁舰的战斗力并没有全面的、真正的形成，距离美式航母的综合战力差距仍然巨大。


在002国产航母即将完成试航，并且国产003型电磁弹射航母已经全面开工后，航母预警机这个过去被认为是“老大难”的短板，终于在近期补齐了。航母固定翼预警的问题，主要并不在于相控阵雷达和数据链系统的研发，这方面中国早就达到了世界领先水平，大量的空警500平台即将交付就是证据。海上预警机平台的最大问题，在于平台本身的性能长期不达标，特别是国产大功率涡桨的水平，相比涡扇大发还要不给力。发动机型号和平台尺寸的配套不好，油耗指标和滞空时间不如国外同类型号，说来说去，还是发动机不强这个老问题。不过这个问题在努力了十年后，终于全面解决了。003弹射航母具备后，国产预警机已经完全可以赶上上舰弹射的规划日程。
对于现有的2艘滑跃航母，下一步仍然会以预警直升机为主，毕竟我们准备装备的涡桨固定翼预警机就是弹射型号，不会轻易的去冒险滑跃。而国产的这套直升机预警系统，综合性能大大的超越了俄罗斯的同类装备，已经可以基本满足滑跃航母的作战需求。


俄国现有型号，对贴海来袭的敌机，探测距离只有150公里，而我们可以超过300公里；俄方设备要想精确探测掠海反舰导弹，只能保持悬停状态，而我们可以自由运动中探测，巡航作战距离高达上千公里，对反射指标在0.3平米左右的反舰导弹，发现距离可以超过130公里，这个指标已经相当可以了。至于机上的人员，固定翼预警机和预警直升机上都是6个人，美国的E2D也是这么配备的。国产固定翼预警机对各类敌对目标的发现距离，肯定会大幅度超越舰载预警直升机，具体数字还未公开，但肯定比E2D还要强！