战斗机的高低搭配是美国空军在70年代提出的概念，高端主质，低端主量，这样在战斗机整体力量的数量和成本之间达到较好的平衡。高低搭配首先通过F-15（高）和F-16（低）实现。但是战斗机已经不是简单的空战为主了，而是兼做战术打击力量的主体。所以在实践中，高低搭配变了味，美国空军的F-15、F-16实际上成为空地搭配，F-15主打制空，F-16主打对地打击。美国海军的F-14和F-18则成为远近搭配，F-14主打远程截击，F-18主打中程截击和对地打击。苏联空军和美国海军差不多，苏-27主打远程制空，米格-29主打中近程制空，对地打击由专业的苏-24和苏-25执行。

对于美苏之外的中等强国，兼顾高低的中型战斗机成为主流，在性能上接近高端，在成本上接近低端（这只是理想，实际上做不到，性能接近高端的结构是成本也接近高端），如欧洲“台风”、法国“阵风”。在空地兼顾问题上，各有侧重。“台风”侧重空优，“阵风”空地兼顾。
中国的情况比较特别。在90年代，技术和国力都不能支持高端，但在性能上要能“与高端一战”，而且侧重空优。歼-10是90年代中国航空能达到的最高水平了。不管从满足军事需要方面，还是从航空科技和工业体系发展方面，这都是一份漂亮的答卷。
引进苏-27在另一个方向大大推动了中国航空科技和工业体系的发展。这是苏联航空科技的天鹅之歌。不能说此后俄罗斯航空一蹶不振，但翘首以待的苏-57难说满足人们的期望，苏-75则还在为准生证而挣扎。
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中国对原装苏-27和引进组装的歼-11A很快就不满足了。很快在歼-11A的基本气动设计基础上，推出了改进的歼-11B、舰载的歼-15、空地兼优的歼-16，在三代半战斗机里也居于前列。
歼-20代表了中国战斗机技术的最高水平，涡扇10发动机使得歼-20摆脱了对俄罗斯发动机的依赖，涡扇15的装备将进一步把歼-20推向世界先进水平。
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这使得中国成为当前世界上同时生产战斗机型号最多的国家，既有歼-10C、歼-11B、歼-15、歼16、歼-20。不断有消息说，FC-31“鹘鹰”可能命名为歼-31，那样，将有6种战斗机平行生产。作为对照，美国有三种：F-15X、F-18E、F-35；俄罗斯三种：苏-30SM、苏-35、苏-57，如果算上只有试制没有量产的米格-35，则是4种；法国、欧洲、瑞典各一种：“阵风”、“台风”、“鹰狮”。
有意思的是，中国战斗机生产“一边倒”地偏向重型战斗机，只有歼-10C是中型战斗机，而且在新交付的战斗机中的比例越来越小。歼-20的产量都快赶上歼-10C了。
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中国战斗机历年交付数量，柱形宽度代表飞机的相对大小

这反映了中国对空中力量定位的独立思考。
中国的陆地安全环境正处于历史上从未有过的好时候，强敌从陆上入侵、国破家亡的可能性非常低。但中国面临的海洋威胁比历史上什么时候都更大，而中国面临的是世界上最浩瀚的太平洋。制空权是制海权的基础，海上制空权首先需要足够的航程和留空时间，所以中国空中力量很自然地向重型战斗机倾斜。
据估计，2021年，中国航空工业交付了18架歼-20，8架歼-15，30架歼-16（包括6架歼-11D），4架歼-11B，24架歼-10C。10年前，歼10的年产量还达到32架。84架总数中只有24架歼-10C是中型战斗机，占不到30%，按价值算估计只有18%（假定起飞重量与成本直接相关，这实际上高估了，隐身的歼-20应该单位成本更高），其他都是重型战斗机。估计所有新下线的战斗机（可能歼-15除外）都装备有源电扫雷达。
现有中国空中力量中，重型战斗机已经占55%，其中包括进口的苏-30MKK和苏-35。新交付重型战斗机占产量比继续超过70%的话，重型战斗机的占比还将继续提高。唯一可能“稀释”重型战斗机主导局面的是歼-31，如果获得准生证，产量将置换歼-15；如果获得空军的采用，还可能置换歼-10C的产量。
就当前来说，歼-16是产量最大的型号。这不仅是重型战斗机，而且是双座的。这是在歼-11B基础上进一步发展起来的，在结构上采用复材减重，同时加料补强，最后总重差别不大，但机体强度大大提高，最大起飞重量提高，可以携带更多的弹药和燃油起飞，航程更大，机体寿命也大大提高。必须说，歼-16是脱胎换骨的变化，与苏-27只有形似了。
在航电方面，歼-16全面数字化，便于扩展和升级，也因此成为中国第一代专用电子战战斗机歼-16D的基本平台。全面数字化也意味着座舱高度灵活，至少在理论上，前座、后座的操纵和显示便于完全互换，可灵活地按照空战需要指定前座飞行员、后座系统操作员，或者按照对地攻击需要指定前座系统操作员、后座飞行员。结合迅速发展的先进空空和空地弹药技术，歼-16成为空地兼优的多任务战斗机，在东南沿海迅速成为海空主力，既可以在日本东南外海作战，也可以在台海长时间留空。
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在功能上，歼-16已经可以完全替换歼-11B。歼-11B还在继续低速生产，有可能是为尚未完成歼-11B换装的部队补齐飞机，也可能是将已经预订购的构件用完。新生产的歼-11B也可能换装了有源电扫雷达，已经从10年前的“老歼-11B”脱胎换骨了。在将来，歼-16的产量可能完全置换歼-11的产量。
据报道，歼-16到2020年已经超过150架了，现在大概率接近200架了。按照每年30架的速度，持续10年后，总数可达500架。那时，空军过年的时候再要把歼-7拉出来哭穷，就要从航博借了。
近年的歼-20产量稳定在18架，这可能是成飞的产能极限了。据说中国已经装备了94架歼-20。歼-20也在从单纯空优向多任务甚至空中领队作战转变，歼-20S双座就是这样的新质战斗机。这也意味着歼-20S用于空地作战时，并不需要依赖自身并不深的弹舱，而是可以“借用”歼-16、轰-6K和重型无人机的弹舱，穿针引线，借刀杀人，“手中无剑、心中有剑”。
F-22在15年里生产了195架飞机（包括8架原型机和预生产型），歼-20看来会生产时间更长。按照现在的速度，10年后就是274架了，这对美国及其盟国是很大的压力。当然，涡扇15量产后，成飞产能进一步扩张都是可能的，不就是砸钱的事嘛，中国现在真是不缺。
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歼-10C还在继续生产，产量并不低，可能在未来转用于次要战略方向。只要不出海、不需要超远航程和长航时，歼-10C的性能、态势感知、武器能力足够碾压周边了。
这使得中国的高低搭配变形为四三低搭配，四三用于主要战略方向，四代的歼-20和3.5+的歼-16搭配。这既不是高端和低端的差别，也不是远程和近程的差别，更不是空空和空地的差别，而是隐身杀手和重弓箭手的组合。“低”的歼-10C用于次要战略方向，够用了。
对于以三代（包括三代半）为主的对手，这是致命的降维打击。对于以四代为主的对手，由于在可预见的将来，仅有的主流四代战斗机只有F-22和F-35，而数量上F-35的数量大得多，歼-20的性能依然足以保证优势，加上引导“重弓箭手”的视距外打击和视距内的无人机，够用了。
有意思的是，成飞的歼-10C、歼-20加起来年产42架，沈飞的歼-11B、歼-15、歼-16加起来也正好是42架，各占一半。歼-10C的单价较低，但歼-20的单价较高，所以两家的产值都可能各占一半。
假定歼-31能迅速定型，一对一替换歼-10C，那10年里也有200架的总量了。如果每年的总量不变的话，也可能歼-31会置换一些歼-16的产量。
但军费与GDP同步增加的话，10年里每年总量增加也是可能的。5年前是歼-20、歼-16产能打通的过渡时期，需要的投资更大。现在生产线、供应链打通了，那些一次性投资就不再需要了，更多的资源可用于战斗机生产，年总产量增加到100架以上完全可能。这个速度比欧洲是高多了，但和美国相比，一点都不过分，美国仅F-35的年产量就超过150架。
从划时代的歼-10开始，成飞的势头一直很好。但沈飞的歼-31如果投产，而歼-16继续高速生产，成飞就需要考虑用什么来维持“半壁江山”了。歼-10C的生产会逐步减少，出口需求并不足以长期维持歼-10C的年产量。歼-31还挤占了成飞的“中四”空间。歼-20扩大生产是可能的，但不一定能补上歼-10C的产能缺失。
另一方面，利用歼-10的部分技术，利用隐身和先进飞控经验，或许是推出重型无人机的契机，重建半壁江山。
由于快速的技术进步，中国空中力量现有战斗机中至少有19个重要亚型，这增加了后勤保障的困难。中国现在还有226架歼-7和146架歼-8II，按照现在的产量，2026年前可用新下线的战斗机全部置换下来，同时减少的是7种亚型。
海军的24架苏-30MKK2和空军的74架苏-30MKK也面临升级、更新的问题，以便向歼-16靠拢。值得指出的是，苏-30MKK是共青团城根据苏-27发展路线图从当年的苏-27M发展过来的，结构上大力补强，最大起飞重量增加，并具有空地兼优能力。苏-30MKK2是对海上性能进一步改进的结果。
印度的苏-30MKI其实和中国的苏-30MKK在爷爷辈上是同源，但在爸爸辈上分叉了。这是伊尔库茨克从苏-27UB双座战斗教练机结合苏-33舰载战斗机的三翼面发展过来的，再加上了推力转向。结构上继承了原版苏-27结构“较软”但重量较轻的特点，机体寿命（尤其在大过载使用情况下）受到损失，但机动性有所改善，实际上是空优战斗机，而不是苏-30MKK那样的多任务战斗机。
中国有把歼-11A国产化的经验，加上歼-16的经验，把苏-30MKK和MKK2的航电向国产靠拢有把握。全部扒了换歼-16的当然是一个选择，但可能效费比不够高，毕竟这些飞机是中国空中力量第一代远程部署的主力，苏-30MKK和MKK2曾经是台海方向的主力，已经使用高强度快二十年了。挑战在于有针对性地升级、更新，而不在于绝对性能。
2018年珠海航展也展示了中国的推力转向技术，用于歼-10C或者歼-16没有压力。但推力转向要增加重量，也使得飞控更加复杂。最主要的是要吃掉一点推力。推力转向主要用于过失速机动和超音速机动。歼-10C和歼-16不具备超音速巡航能力，过失速机动本来就很好，够用了，换装推力转向未必必要。但用于换装涡扇15的歼-20，这就是如虎添翼了。
过去20年是中国航空科技和工业发展从未达到过高峰，中国经济的继续发展是这个高峰持续的底气。中国也展现了与美欧俄不同的战斗机发展路线，已经在战斗机世界成为独立的一极了。