2021年的第一天，中国陆军军用直升机就曝光了一个好消息：武装版直-20直升机正式亮相。根据公布的照片显示，武装版直-20直升机在机身两侧增加了外挂挂架，每侧挂架至少有2个外挂点，每个外挂点可以挂载4枚AKD-9型反坦克导弹，这样全机最多可以外挂16枚反坦克导弹，火力相当于阿帕奇这种专用的重型武装直升机，一次能摧毁一个坦克连。


（携带AKD-9导弹的武装版直-20直升机）
而且从外观上看，武装版直-20在某些细节上和已经曝光的量产版直-20也有一些差别，比如武装版直-20在机头安装了专门用于制导AKD-9导弹的雷达/红外观瞄装置，而且卫星天线罩的尺寸也明显大于量产版直-20，另外该机还新近安装了雷达告警装置，可以对单兵防空导弹等武器作出报警反应。


（黑鹰直升机的武装版：AH-60型直升机，该机携带有短翼和多种武器装备）
运输直升机发展武装版其实并不罕见，美国在UH-60"黑鹰"直升机基础上发展除了AH-60攻击/运输直升机，俄罗斯也在其现役的米-8/17直升机两侧增加外挂，最多可以挂6个火箭发射巢（每侧3个）火力甚至超过专用的武装直升机。之所以在运输直升机上改装武装版，这事还得追溯到1960年代的越南战争。


（俄制米-17型直升机也有专门的武装版本）
在越战中，虽然美军在UH-1运输直升机基础上开发了AH-1武装直升机，但是在执行机降作战中，当UH-1直升机开始投放部队时，难免还是会遭到越南游击队的单兵轻火力打击，因为武装直升机几乎不可能把散兵游勇一样的单兵部队彻底清理干净。所以，美军在使用武装直升机为机降提供掩护的同时，还在运输直升机上安装了各种武器装备，从M60机枪到70毫米火箭弹，都有配备。也正因为如此，后来美国干脆开发了带有短翼，能够自行携带火箭弹和反坦克导弹的"武装版"AH-60直升机，这种直升机同时兼顾了运输和武装打击任务，通用性明显优于一般的运输直升机，且由于自身携带武器弹药，所以对于护航武装直升机的依赖度也大幅降低，更适合直升机作战。


（俄制米-17SH型直升机，也是米-17的专用武装版，但性能依然不及国产武装版直-20）
在武装版直-20之前，我国陆军也对已经大量装备的俄制米-17系列直升机进行升级改造，其中就有在米-17直升机上安装新式挂架，并携带国产AKD-9反坦克导弹的版本设计，不过受技术条件的限制，米-17武装版只能在机身两侧各携带一个四联装挂架，总共携带8枚AKD-9反坦克导弹，火力上相对较弱。目前曝光的武装版直-20的火力已经超过了武装版米-17的两倍，更加符合解放军"火力不足恐惧症"的要求。而且，武装版直-20使用的是专门研发的短翼，在飞行中还可以提供一定的升力，米-17使用的是外挂架，不但无法提供额外的升力，反而会带来更大的阻力，两者比较，差距显而易见。


（武装版直-20直升机猜想……）
就目前的解放军陆军发展而言，除了继续增大直升机的装备数量，实现陆军航空化的要求外，对于直升机的功能细化也有了新的要求，本次曝光的武装版直-20直升机很大程度上就是陆军直升机细化功能的结果。在未来不仅仅是陆军航空兵，包括海军陆战队都需要大量兼顾运输和空地火力压制的双重任务直升机。在刚刚过去的2020年，媒体曾经曝光解放军采购了相当数量的俄制米-17SH型直升机，这种直升机就是可以携带多种武器装备的武装型米-17直升机。而当前曝光的武装版直-20直升机自飞机自身性能和武器性能方面明显都高于米-17SH型直升机，相信在武装版直-20直升机大规模列装后，解放军的陆军航空兵和海军陆战队航空兵的技战术水平，都会有一个巨大的进步。