在盘点中国现代科技成就之时，北斗导航系统的位置绝对是名列前茅，外国媒体评论称，北斗导航对中国的意义堪比堪比两弹一星，它的出现，打破了外国人有关“中国人没能力做出卫星导航”的可笑断言，令中国军队第一次具备了自主的远程精确打击能力，如果在未来某一天爆发战争，装备了北斗导航系统的“东风快递”必将令他们再次尝到“上帝之鞭”的滋味。世界上最早的导航卫星是美国1964年发射的“子午仪”，它的出现让美国核潜艇部队能够精确联络，令美国海军战斗力突飞猛进。

 前苏联随后也看到了卫星导航的巨大潜力，认为精确导引的战略核导弹将成为“美帝国主义”的噩梦，也开始着手推进卫星导航建设。上世纪70年代，我国提出了“新四星”计划，后来又提出了单星、双星、三星、三到五颗星的区域性系统方案，以及多星全球系统设想，80年代初期，以“两弹一星”元勋陈芳允院士为首的专家团体提出了双星定位方案，这在当时被公认为最佳方案。但是当时的中国远没有现在这么“不差钱”，囊中羞涩的中国只能暂时搁置了上述计划。

1991年爆发的海湾战争震惊了全世界的军人，也震惊了中国军人，仗原来可以这么打！精确制导的美军武器在面对伊拉克的苏系装甲大军如同砍瓜切菜般轻松，中国终于明白，再不发展卫星导航，中国可能将面临伊拉克人的下场，此时，美国GPS系统已投入使用，前苏联格罗纳斯系统已基本建成。

1996年，中国在导弹发射试验中，紧接着发射的第二枚和第三枚导弹突然无法追踪，最终导致导弹大大偏离了原定的落点范围。事后的军事分析表明，肯定是美军做了手脚，这两次发射失败可能是由GPS信号突然中断造成的。而且在这期间，美国向该地区派出了两支航母编队，中国发现无法对其进行有效跟踪，从而也就无法对其进行威慑。因此，中国军方认定，无论花多少钱，必须建立独立自主的卫星导航系统。

我国北斗卫星导航系统着手建设之初，技术基础薄弱，科研攻关面临很多难题。很多人主张沿用全球定位系统（GPS）成熟的技术体制，这个方案很快被否决。卫星导航是国家重要战略资源，核心技术是学不来的。延用别人的体制，技术上将永远受制于人，必须建立完全属于自己的自主可控的卫星导航系统。当时，外国普遍不看好我国发展卫星导航系统，都在观望，特别是我们的整星技术和星载设备技术都很落后，比如给导航卫星授时的铷原子钟，起初外国公司对我们的购买要求很怀疑，有一部分外国同行，实际上在等着我们出错误看我们闹笑话。

到了2016年2月1日，又一颗新一代北斗导航卫星被送入两万公里高度的地球中圆轨道。这是我国发射的第五颗新一代北斗导航卫星。军事专家透露，北斗二期卫星导航系统的覆盖范围已经包括整个西太平洋地区和主要国家，从第一岛链到第二岛链的任意海域都被中国卫星信号所覆盖，中国可以通过卫星制导，对所在区域内的任意国家进行精确制导武器攻击。未来如果有一天，中国将与某些国家爆发战争，装备了北斗导航系统的“东风快递”必将令他们再次尝到“上帝之鞭”的滋味。