尼米兹级大型核动力航空母舰是美国军事力量的标志性表现。对于美军作战人员来说，没有任何作战系统可以在几个月内一次性发起如此数量和规模的攻击行动，这是只有航母才能完成的任务。美海军中的十艘航母一直受到战区指挥官的要求，而延长海外作战巡视也成了常态。没有人真的怀疑大型航空母舰的性能。美国是唯一能够随时部署3艘甚至更多航母的的舰队的国家。然而，自冷战结束以来，有两个问题一直困扰这美国海军，这让一些军事观察家质疑，为何航母能够成为美国海军舰队的核心。一是担心是航母的运营花费过于昂贵，二来是航母更容易遭受攻击。
从成本上来看，航母的运营成本只美国军事预算的百分之一，包括建造、运营和维护所有海军的航空母舰，并且目前没有人能提出更可靠的替代方案来实现美国的军事目标。有批评者称，航母的运营花费比美军所说的更昂贵，因为出了航母本身，运营耗费还包括护卫舰队的运营成本。但事实是，如果没有航母，海军在面对海上冲突时，就必须依靠更多军舰。而从航母容易遭受攻击的角度来看，这是所有航母的硬伤，并且短时间内很难得到解决，因为在一艘价值100亿美元的航母上配置5000名水手和600架高性能的战机会导致航母成为最直接的首要攻击目标。敌军即使只击沉了一艘，也算是获得不小的胜利，而对美军来说也会严重受挫，但实际上航母的存在是非常重要的。


首先，大型航母速度快，且防护性更好。当前美海军舰队占主导地位的尼米兹级航母和即将取而带之的福特级航母是迄今为止最大的军舰。排水量达10万吨的福特级航母有数百个防水舱和数千吨装甲。航母航行速度每小时高达30海里，一般潜艇要寻找并进行跟踪并不容易。在进入敌军视线范围30分钟内，该航母可能航行的范围就包括500平方海里的范围， 90分钟后，可扩大到5000平方海里，虽然航母很大，但是想打到也不是那么容易。
其次，航母的防御性能强大，美军的航母装备了大量主动和被动防御系统，可以击败低空巡航导弹并防御敌对海舰的威胁。这些系统包括一系列高性能传感器、雷达导弹导弹和口径为20毫米格林机枪，每秒能射出50发弹药。 此外，航母的舰载机联队的60多架飞机中还包括航一支预警雷达飞机中队，可以侦测远距离的接近威胁（包括雷达潜望镜），并配备反潜、反地面和反对抗作战的直升机。航母上的所有防御传感器和武器都通过舰载指挥中心联网开展协调行动。再次，航母通常会部署航母打击群，其中包括装备有宙斯盾战斗系统的多艘导弹制导军舰。宙斯盾战斗系统是目前世界上最先进的空中和导弹防御系统，能够击败包括弹道导弹在内的所有潜在威胁，与美国地面战斗人员的其他进攻和防御系统相联，可以击败潜艇、水面舰艇和浮雷，或攻击敌方传感器。


同时，航母还与舰载机联队写作，迅速降低敌军的跟踪打击群的系统效能。航母的打击群通常包括一个或多个能够击败敌军海下和地面威胁的隐型攻击潜艇。当前，世界上只有少数几个国家可以可能对美国最具价值的航母构成威胁，如果不使用核武器，航母是没有可能被击沉。尽管海军为应对快速反舰导弹的快速扩散和中国西太平洋军事扩张而不断调整的战术，但大型航空母舰仍然是美国武器库中最安全且有用的作战系统之一。
凭借核动力带来的无限巡航范围和灵活性，美军利益几乎不会受到任何威胁。 而从美海军投资新型战斗技术速率来看，美国海军航母的霸主地位在未来几十年内依然不可撼动。因此，虽然中国已经拥有2艘航母，但是中国仍然需要核动力航母，如果中国拥有了核动力航母和战斗群，中国将不需要建造更大量的驱逐舰和护卫舰来单独执行任务，只需要一个航母战斗群即可。