美俄是当今公认的两个核大国，其中一国的核武器库要比其他核武器国家的总和还要多数倍。近期美俄媒体针对中国的核武器数量再现争执。美欧的智库和军情单位认为，中国的核武器相当于英法的总和，大约在450枚左右。其中中远程战略导弹的数量在70—100枚左右。位居世界第三和大国，但与美俄的差距还是很远。俄方综合分析认为，中国拥有1000枚左右核武器比较合理。而真实情况无人知晓。

很少有人知道，有一个国家曾经是当之无愧、毫无争议的第三核大国。乌克兰是原苏联中4个拥有核武器的加盟共和国之一，另外3国为俄罗斯、哈萨克斯坦和白俄罗斯。四国独立之初，为了保持核威慑能力，都准备保留部署在本国境内的核武器。其中，乌克兰从原苏联的战略武库中共继承了130枚SS-19和46枚SS-24型导弹，其境内共有约170个核弹发射井，成为世界第三大核储备国。

SS-24型弹道导弹射程为10000千米，可以配备8～10枚分导式核弹头，每个弹头的爆炸当量为10万吨。分导式弹头又称“独立多重重返大气层载具”，这8～10枚弹头可以独立互不千扰地对不同的目标发动攻击。首先，这种多弹头攻击是突破导弹防御的较好方式。当时美国虽然已部署部分导弹防御系统，但即使今天，美国NMD对分辨真假弹头和多弹头饱和攻击还是无能为力。

以美国为首的西方是不容许一下子多出这么多独立的核武器拥有国。在美国等西方国家的压力下，1992年5月23日，俄、乌、哈、白四国外长与美国务卿在葡萄牙的里斯本签署议定书，乌、哈、白三国的所有核武器将在7年内销毁。1994年1月14日，俄、美、乌总统在莫斯科签署了关于销毁乌克兰境内全部核武器的三方协议。根据协议，乌克兰要在7年内将所有核武器运往俄罗斯销毁。

作为交换，美国为拆除乌克兰境内核武器提供1.75亿美元的补偿，同时向乌提供1.55亿美元的经济援助（合计3.3亿美元）。此外乌克兰还获得了俄美的安全保证。正式协议达成后，乌克兰开始逐步销毁境内的发射井，并把卸下的1300枚核弹头和600多枚巡航导弹的弹头运往俄罗斯2001年10月30日，乌克兰军方销毁了境内最后一口以固体燃料为动力的SS-24型洲际弹道导弹的发射井，并宣布乌克兰正式成为一个无核国家。

众所周知15年过去，乌克兰的现状令人心酸，夹在美俄欧战略博弈中受尽夹板气戏辱。近期有乌克兰学者讨论如果当初不放弃核武器，也许就不会出现今天的惨痛境遇，并对当初的决定后悔莫及。但事实真的并非如此。乌克兰前国防部副部长阿列克谢耶维奇当初所言相当可观，乌克兰并不研制核武器，在依靠别国的情况下，乌克兰的核武器更新或现代化改装都将是一个令人头疼的问题。更何况，核武器库并不是永久不变的，随着时间的推移，核武器库需要不断地更新，而乌克兰的经济、技术状况都无法满足这种需要。