不久前，北韩在东海元山湾水域成功试射了新型“北极星”-3潜射弹道导弹，其还公布了“北极星”-3在大气层外拍摄的地球照片，并暗示此种导弹可打遍全球。对此，有美国官员扬言，如果北韩再次进行新的试验，那么美方将不得不采取进一步的行动。但是，该官员并没有明确表示会采取哪些行动，只是强调美方采取行动的手段有很多。那么，“北极星”-3究竟有怎样的打击能力？


据公开资料显示，“北极星”系列的潜射导弹源于现已退役的苏联R-27弹道导弹。R-27是单级液体燃料的潜射弹道导弹，并相继发展出了三种型号。其基本型只能携载1枚核弹头，射程可达2400千米，但到了R-27U的时候就已经能携带3枚核弹头，其射程也达到了3000千米。上世纪90年代，苏联政局动荡，至少有1枚导弹的全部或大部分零件被当作“废品”销往北韩。苏联解体后，北韩从该国招揽了一大批导弹专家，并开始研制自己的潜射导弹和陆基中程导弹，其中潜射型就是“北极星”-1，陆基型号是“火星”10，即西方所谓的“舞水端”。


值得一提的是，北韩在潜射弹道导弹发展过程中，并没有如西方推测的那样，完全采用R-27技术，而是进行了较大改动。R-27导弹采用的是液体燃料发动机，水下点火热发射的方式，而“北极星”则采用了固体火箭发动机，水上点火冷发射方式。所谓“冷发射”，是指潜射导弹离开发射筒，出水并到一定高度后，才启动火箭发动机完成发射，这有利于提高导弹发射成功率。根据韩国公布的信息显示，最新型的“北极星”-3与此前两型导弹完全不同，“北极星”-3的最大射程不仅可以达到5000千米，而且可能已经具备搭载多枚核弹头的能力，拥有非常强的突防能力和生存能力。


面对北韩海基战略打击能力的提升，韩国海军也正式公开提出了装备核潜艇的必要性，并承认已经成立筹备引进核潜艇的工作小组。其实，韩国发展核潜艇的呼声由来已久，而且一度有独立发展核武器的意愿。但在美国的压力下，1974年韩国和美国签署了为期40年的《韩美核能合作协议》，协议禁止韩国进行铀浓缩处理。协议签署的第二年，韩国还加入了不扩散核武器条约。但韩国却是世界第五大核能国家，拥有21座核反应堆，可见其核工业体系非常的庞大。不仅如此，韩国还拥有原子能技术储备能够自主设计和研发核潜艇。而鉴于美国不断挑动亚太地区的局势紧张，逼迫韩国分摊更多的驻韩美军军费，首尔必须要为美韩同盟的解体做好提前准备。因此，韩国提出发展核潜艇，既是短期应对邻国，更是有很长远考虑。


事实上，从技术层面来说，设计和建造核潜艇对韩国造船巨头而言并非难事。但是要将核潜艇的武器系统和动力系统整合到潜艇平台上，韩国还需要外国造船企业提供相关技术支持和援助。不过，即便能够有外国企业的助力，韩国是否拥有足够的财力和国际空间推动如此雄心勃勃的计划，仍然存在诸多不确定性。据军事专家评估，韩国仅凭一己之力，可能需要至少10年才能造出第一艘核潜艇，20年才能建成一支潜艇部队。此外，每艘核潜艇的价格就高达11亿美元的投入。现在韩国既要发展航母，还要购买F-35战机等武器装备，其军费开支本就非常紧张，想要拨款建造核潜艇并非易事。但有韩国军方官员表示，再穷也要造核潜艇。然而，有专家存在着不同看法，就算技术和钱关都好过，但核潜艇计划仍存在巨大的障碍，即使美国不会允许韩国独立发展军事核能力，脱离美韩同盟。由此可见，韩国的核潜艇计划虽然雄心万丈，但能否承担起高昂的经济和政治代价，可能还有待时间的考验。