一个多月以前，英国铺开长长的红毯迎接中国主席习近平的到来。中国领导人前往白金汉宫赴宴，在议会大厦发表演讲，与王位继承人一起喝茶，在市政厅参加“白领结”（最高规格的社交场合要求的着装——译注）晚宴：这是一次国事访问，但并非仅此而已。当若干高调协议宣布达成、大臣们排着队告诉人们英国将如何成为中国“在西方最好的伙伴”时，中国人权纪录的批评者基本都被限制在人们注意不到的地方。

那项预言或许能成为现实。但是，可能让人感到震惊的是，仅仅几周后，习近平就在津巴布韦愉快地接受了同样规格的欢迎。事实上，我们主要关心的问题应该是，习近平对于世界经济的发展方向比我们自己的政府要现实得多。

12月2日，中国主席将会晤南非总统雅各布·祖马，接下来将在约翰内斯堡与其他非洲领导人一起参加中非合作论坛峰会。中国在南非的大量新投资项目已经宣布，接下来还会有更多：中共官员不仅要利用非洲丰富的化石燃料和矿产资源，也要利用非洲大陆教育程度越来越高但工资仍然相对较低的劳动力。

对中国而言，这种政策显然讲得通。中国已经与很多非洲国家建立了友好关系，半个世纪之前就把自己放在“第三世界”领袖的位置上，支持寻求打破殖民统治枷锁的独立运动。中国对原材料的需求是任何国家都无可匹敌的。最关键的是，中国愿意跟英国和其他西方国家都不愿意与之做交易的国家做交易。

在某种程度上，不愿与这些国家做交易是出于真诚的道德考虑，是不愿意帮助令人反感的腐败政权。此外，也存在某种程度的焦虑，害怕表现出些微的优越感或“殖民主义者的”态度。英国在非洲的历史影响着这个国家当前与非洲大陆的关系，以某种方式——或许公道地——把英国落在后面。

但是，如果我们的犹豫既可以理解，而且在某些情况下值得称道；那么，涉及在非洲投资时，先进的民主国家不要过于犹豫至关重要。毕竟，比如尼日利亚这样的国家可能是明天的中国——到2050年，尼日利亚人口预计将超过美国；非洲总人口预计将番一翻以上。技术进步正在加速，尽管这个过程在国与国之间差别很大。

英联邦的关系应当有助于英国，而不是一种令人尴尬的东西。此外，在非洲有足够的投资机会并不依靠维持威权政府。但是，关键在于英国需要“自掏腰包进行投资”