飞机发明以后就恰好赶上的一战。结果很快就用于空中侦察，不久就发生了飞机之间的空战。用来轰炸地面目标的战术也出现了。其实出现更早的载人热气球和飞艇，就已经用来空中侦察和投弹轰炸对方。不过各军事大国很快发现。不论是用飞机还是飞艇，在空中水平轰炸地面的目标，虽然是有炸弹自动下落和自带一定动能的好处。但是想直接命中目标并不容易，往往是差之毫厘谬以千里。从一战中的空中轰炸开始，一直到精确制导炸弹在海湾战争中大规模的应用，期间接近80年，空中轰炸的准确度都是一个大问题。往往投掷100吨炸弹，直接命中目标，达到理想打击效果的连5吨都没有。除非是轰炸城市这种无差别的大范围目标。如果是攻击重点目标，那么水平投弹的命中率普遍不到5%。



水平投弹效果不佳，于是在20世纪的20到30年代。也就是一战之后到二战爆发之前，德国和美国等军事大国，都开始对俯冲轰炸机的作战效果感兴趣。后来的实战表明，俯冲轰炸机确实是在非制导时代，以普通的铁炸弹获得接近精确制导炸弹为数不多的战法之一。俯冲轰炸机就是在高空发现目标之后，飞机携带炸弹，进行超过45度的斜向角俯冲，直接冲向地面或者水面的目标。在一定高度，进行比较精准的投弹后，迅速把飞机再拉起。俯冲轰炸机往往需要冒着来自地面和水面的密集防空炮灰迅猛投弹；俯冲时飞机和驾驶员处于负重力状态，而且拉起时又是极高的重力加速度，因此对飞机和飞行员都有特殊的要求。历史上最著名的俯冲轰炸机，就是德国的JU87，代号斯图卡。是一种螺旋桨俯冲轰炸机。JU87从1934年开始研制，1935年9月首次试飞，



1937年投入量产装备部队。该机发展多种型号，各型总计制造了5700架 。JU87轰炸机有外观特征非常明显的、弯曲的鸥翼型机翼、固定式起落架，特别是独有的低沉尖啸声。该机乘员2名，单发串列双座下单翼常规气动布局，发动机功率1200马力，最大起飞重量5000千克，最大速度320千米每小时，俯冲时最高速度可以超过450公里每小时。最大载弹量500千克。在第二次世界大战早期，德国所发动的闪电战中，JU87轰炸机都取得了重大战果。1940年后，德国又在非洲战场及苏德战场大量投入JU87轰炸机。该机上特别安装了俯冲发声器，其尖啸声对地面上的对手的心理上产生了严重的恫吓效应，增强了攻击的震撼效果。可以说一定程度上让对手闻风丧胆！该机机头尖锐、飞行员视线很好。机翼上安装了俯冲减速板，能以90度的角度撑开，使飞机获得负6G的加速度。斯图卡轰炸机初期型号在主起落架整流罩上，还安装了一种直径为0.7米的风轮，当飞机开始俯冲后高速转动井发出巨大声响。


后期考虑对飞行速度的影响而拆除风轮，改为炸弹挂架上安装的小风笛，在飞机俯冲时发出尖利的啸声。斯图卡轰炸机各项性能都相当突出。瀚海狼山，匈奴狼山认为，唯一的美中不足，是可挂炸弹最高只有500公斤，对比同代的美国俯冲轰炸机，载弹量略低。而美国海军在中途岛海战中一举击沉对手的4艘航母，主要的打击手段也是俯冲轰炸机携带重磅炸弹直接命中对手的飞行甲板，然后再穿透甲板在内部引发大爆炸造成。