研究人员通常认为，文化可以分为个人文化和集体文化。前者崇尚个人的满足和成就，而后者推崇家庭、组织和社会的集体目标。

美国人和中国人的文化一般被视为两个极端。美国有探险家、牛仔、个人的成功，比如美国梦，还有梭罗，他一个人在池塘边坐了两年。中国有孔子价值观、孝顺、关系，还有岳飞，这位民间英雄在后背刺青“精忠报国”。

那么个人主义文化和集体主义文化对“什么是幸福”这个问题的回答，会有什么不同？

两位心理学家，路罗和罗宾?吉尔莫，邀请142名台湾学生和97名美国白人学生回答同样的问题。（请注意样本的选择，研究并没有包括中国大陆居民和美国的少数种族，所以研究结果仅供参考。）

令人吃惊的是（或许也不那么吃惊），总体来说，两组人的看法基本一致。例如，两组学生都说幸福是“满足和满意的精神状态”、“正面的感觉和情绪”、“成就”、“脱离了恶劣的状态”、“与人有关”。

但是，中国学生和美国白人学生也有一些意见的分歧，以下是完整的清单。

1，中国学生认为幸福是“和谐”，美国学生不然。

中国学生把幸福描述为一种内在，或者自我与环境之间的“和谐的稳定状态”（例如平静或者平衡），但极少美国学生把和谐的平衡作为幸福的定义。

2，美国人注重外部，中国人注重内部。

美国白人学生对于幸福的个人主义描述集中在改造外部世界上，比如自律、实质性的成就和正面的自我评价。

与此相反，中国学生对于幸福的集体主义描述集中在改变自我上，比如自我提升、思想境界的改造和别人对自我的正面评价。

3，美国人认为幸福是“终极价值目标”，中国人不然。

美国白人学生普遍体现出的一种态度是，幸福是“人生的最终价值目标”。这种对幸福的强烈达成愿望并没有出现在中国学生的态度中，说明这种想法只来源于个人主义思想，而不是集体主义思想。

其它一些观察性的研究工作也支持这个观点，中国学生不大强调幸福，与美国学生比起来，他们不太担心生活是否满足。

4，中国人不像美国人那样关注极端情绪。

尽管研究人员发现和美国学生对于幸福的看法基本一致，但这些一致的观点当中包含了细微的差别。一个重要的差别是，尽管双方都强调正面的情绪，但中国学生对于极端情绪的关注度低于美国白人学生。

5，中国人和美国人对于社会关系的看法不同。

另外一个细微的差别是有关双方对社会关系的态度。尽管双方都认为社会关系至关重要，但中国学生强调的是如何融合两个自我，以达成和谐的共存。而美国学生强调的是在两个人通融的过程中进行协商，以保持相互的独立。

6，双方都认为幸福取决于自身，但对于“自律”的定义不同。

尽管双方都认为个人对于幸福的达成负有责任，但他们对“自律”的定义有所不同。对美国人来说，自律就是理想化的个人自由，唤醒内心的潜力，成为真正的自我。对中国人来说，个人的行为和选择必须依循道德标准，道德高尚的生活才是有意义的生活。中国学生还认为，尽管人应该自律，但最终还是需要接受命运的安排。