半潜船，也可称为半潜母船，是一种较为特殊的船只，运用潜艇的运行模式，通过调整自身载水量，从而实现下潜与上浮的过程，区别于一般的水面船只，半潜船通常拥有较深的吃水，但又不似潜水艇般完全隐没于水中。最早的半潜船是为建设海上钻油平台而开发的，能够搭载起重机等大型建设设备，作为海上支援类船只，初期的半潜船多数没有动力系统，需要其他船只拖拽。之后随着发展的需要，半潜船逐渐发展成专门从事运输大型海上石油钻井平台、大型舰船、潜艇、龙门吊、预制桥梁构件等超长超重，但又无法分割吊运的超大型设备的特种海运船舶。


半潜船拥有超长的平直货运甲板，加上动则上万吨的运载能力，除了上述运输功能，还可以用于救捞失事船只。比如2002年，英国海军42型级驱逐舰若丁汉号，在澳大利亚东南洛德霍韦岛附近撞上巨型礁石后搁浅，经过几个月的打捞脱礁后，花费重金租用荷兰天鹅号半潜船将重达5000吨的军舰运回了英国。而在更早的2000年，美国的科尔号也是一个鲜明的例子，不得不雇佣荷兰的蓝色马林鱼号，才能将8000吨重的军舰运回本土。



由于建造半潜船的技术比较复杂，此前只有荷兰能够建造并垄断了国际海运市场。到1999年，我国开始自行建造此类船只，是继荷兰之后第二个建造自航式半潜运输船的国家。到2002年泰安口号下水，该船总长156米，型宽32米，型深10米，干舷吃水7.5米，航速14节，续航力13000海里，拥有18000吨的货运能力，属于民用船只。

在2015年7月服役的东海岛号半潜船是我国自行研制设计生产的新型半潜船，船长175.5米，宽32.4米，满载排水量2万余吨，装备了先进的潜浮压载系统，具有较强的滚装能力，可对重型装备构件及小型舰艇进行拖带、运输，同时可作为临时船坞对受损舰艇实施海上抢修，是我国海军首艘半潜船。该船服役后，主要承担海洋工程模块、海上施工设备大型预制件及船舶等运输任务，有效拓展了我海军装备投送和战损救援的方式，进一步提升我海军海上支援保障能力。


同时东海岛号还可以作为机动登陆平台舰使用，与传统的坦克登陆舰、船坞登陆舰和两栖攻击舰不同的是，其作用并非是直接开赴登陆作战前线，而是为登陆部队提供海上基地，为补给船、弹药运输舰等海上预置舰艇与气垫登陆艇等其他两栖作战舰艇间提供中转平台。也就是说，机动登陆平台舰的意义在于能将海上预置舰艇上部署的人员、车辆和其他武器装备转运到登陆作战舰艇上，从而弥补登陆作战舰艇搭载能力有限而海上预置舰艇不能直接参与登陆作战的缺陷，使得两栖作战编队一次出动可投送的兵力大大增强。
随着东海岛号半潜船的服役，填补了我国海军在这一种类舰艇的空白，作为国产第一种机动登陆平台舰，或许仍然存在诸多不足，但该舰将为中国海军两栖作战舰队研究新战法、新技术提供切实可用的平台，在担负战备值班任务的同时为未来的两栖作战积累经验。（利刃/老章鱼）