随着新冠肺炎疫情在美国的发展，美军面临着十分严峻的抗疫形势，包括"罗斯福"号航母、"里根"号航母、"尼米兹"号航母在内的多艘美军军舰都出现了新冠肺炎患者，美国陆军、空军也不例外。由于新冠病毒主要通过飞沫传播，佩戴口罩就成了阻挡新冠病毒进入人体的关键措施，据环球时报报道，装备了F-35隐身战机的美国空军第388战斗机联队正在使用3D打印机生产口罩，据悉，这么做的目的是为了减少对外界医疗物资的依赖，把有限的医疗物资让给医护人员，该战斗机联队希望依靠自身的力量做好自我防护工作。然而，第388战斗机联队的口罩产能很低，在45个小时内，该联队的官兵使用3D打印机生产出4个N95口罩，并不能满足第388战斗机联队对口罩的需求。


美国空军第388战斗机联队的口罩产能之所以这么低，主要有两方面的原因。第一，3D打印技术不适合用来制造口罩，3D打印是一种以数字模型文件为基础，利用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式构造物体的技术，在打印N95口罩上的塑料部件时，3D打印机的速度并不慢，但3D打印机很难处理N95口罩上的喷熔布。喷熔布的生产离不开专业机器，作为军队，美军大概率不会拥有这种机器，这拖慢了3D打印机造口罩的速度。第二，为了用3D打印机生产N95口罩，就必须根据N95口罩的结构编写数字模型文件，在这一过程中，还需要进行一定数量的试验，对生产过程进行改进。这么一番折腾下来，能在45个小时内用3D打印机造出N95口罩，就已经证明了美军第388战斗机联队的技术能力。不过，这点产能实在太少，与其用3D打印机造口罩，倒不如学习美国陆军第一特种部队支援营，使用缝纫机等简单的工具造口罩，据美国媒体报道，这支部队的口罩产能是一天200个，远超使用3D打印机的美军第388战斗机联队。


上述两支美军部队生产口罩的行为与美国国内口罩短缺的局面有着密切的关系。在美国成为全球新冠肺炎确诊病例最多的国家之前，美国卫生与公共服务部助理部长卡德莱茨在参议院卫生委员会作证时表示，如果美国的疫情变得严重，美国将需要35亿个N95口罩，但美国的N95口罩储备仅有3500万个，远远无法满足美国的抗疫需求。现阶段，美国的累计确诊病例已经远超其他国家，愈发严峻的抗疫形势加剧了美国国内的口罩短缺现象。


新冠肺炎疫情是一场大考，暴露了中美两国治理能力上的差异，加之美国政府对中国的抗疫举措怀有偏见，国务卿蓬佩奥等高官更是颠倒黑白，污蔑中国的抗疫举措，并把美国疫情爆发的锅甩给中国，这使得美国政府不愿积极联系中国采购口罩。然而，深陷疫情漩涡美国急需口罩，在这种情况下，美国一边在半路截下其他国家从中国购买的口罩，一边要求国内的口罩巨头3M减少口罩出口，向美国市场供应更多的口罩。考虑到美国拥有3亿多人口，光靠上述做法难以满足国内庞大的需求，口罩的短缺使得各州不再与白宫步调一致，加州州长纽森称加州每月可以获得2亿个口罩，其中包括1.5亿个N95口罩、0.5亿个外科口罩，纽森表示加州政府已经签署了许多购买口罩的合同，鉴于全球只有中国具备足够的能力吃下加州的订单，加州很可能已经选择从中国大量进口口罩，这比用3D打印机造口罩更有意义。