激光在1960年代刚刚被发明出来的时候，就已经表现出其可以当武器的潜力。最早的激光是红宝石激光，就是用特殊强光源激励固体红宝石，就可以发射出最原始的激光束。而这种激光束稍微一聚焦，就可以产生超过1万摄氏度的高温。而地球上几乎没有什么自然物质可以在这么高的温度下不快速气化。当时就有人开始设想和规划用这种激光来打坦克、打飞行物甚至直接用来打外天空的卫星和洲际导弹的弹头。此后几十年，在很多科幻片中，战略激光也是各种星战题材中的最主要的未来武器系统。不过大半个世纪过去了。不少大国发现，虽然理论上激光当武器甚至战略武器没有太大的问题。但是在实践中操作起来却困难重重，有些耗费了巨大财力物力的激光武器系统，在试验多年后最终却下马了。



比如超级大国用747飞机作为基本载体的战略激光。曾经幻想可以用这种超级激光机从万米以上高空接近其他大国的边境。可以在几百公里甚至上千之外的距离上，用机载战略激光照射刚刚发射，还处于上升段的洲际导弹。用战略激光的超强光束把导弹的弹体直接烧穿或者引爆。不但作为战略防御系统主动出击，而且还让这些导弹的弹头落在发射国自家的土地上，让其反应不迭。本来这种战略激光载机规划得很好，而且也实际生产了出来，结果却因为综合技术过关还是被下马拆解。这种机载大型激光器实际上采用的是化学激励激光。系统比较庞大，而且有相当的污染。试验中表现出系统严重过热、持续发射困难、整体可靠性很难满足实战要求，是其下马的主要原因。实际上除了红宝石激光器和化学激励激光外，



各大国还试验过二氧化碳激光等。基本结论是：当一般的民用激光问题都不大，而想当主战武器，甚至是战略主战武器，那么问题都很大！激光系统能不能当武器甚至是战略武器，和其发射功率有直接关系。比如低于瓦级功率的激光，最多只能算玩具。百瓦级激光开始表现出杀伤能力。如果能在1000米距离之内到达步枪级的杀伤效果。那么起码需要千瓦级激光起步。可以在高空和水面当炮弹和导弹用，起码是100千瓦级的激光；而300千瓦以上就可以算是战略激光。1000千瓦到1万千瓦的激光器。就可以直接击毁卫星和洲际导弹的弹头了。这些激光的能级分层标准原理，主要大国都明白。但是真正突破到300千瓦以上的战略激光器的却寥寥无几。主要还是在于前面战略激光飞机中已经出现的那些问题难以克服。比如对大多数固体激光器来说。



激光工作物质的几何形状为圆棒状，温度梯度的方向与光传播方向垂直，在热负荷条件下运转时，将产生严重的热透镜效应和热光畸变效应，使得光束质量降低，并限制了激光功率的进一步提高。因此各大国经过多年反复测试研发，普遍发现板条激光是在技术上的最佳突破方向。板条激光其实是固体激光的一个分支。不过激光激励物不是传统的圆棒状而是板条形状，一般是半导晶体。在板条激光器中，温度梯度发生在板条厚度方向上，板条宽度方向上的两侧面被热绝缘，而光在厚度方向的两侧面，即泵浦面上发生内全反射，呈锯齿形光路在两泵浦面之间传播，光传播方向近似与温度梯度方向平行，可基本避免热透镜效应和热光畸变效应，大幅度提高了激光输出功率。单根板条激光器连续输出功率已超过千瓦级。


脉冲输出能量超过百焦耳。如果多板条激光合并，就很容易制造出数百千瓦甚至上千千瓦的战略激光。不过板条激光也有发散角大，整体调制困难的问题。即使完全解决了激光器本身的问题，如何提供近乎无限的超级电源又是更大的门槛。而全球至今彻底解决了全部技术问题并实际装备部署的，恐怕只有一家！