图为中国海军补给舰
现在的中国已经拥有了包括055在内的多种大型万吨战舰，但和人们想象中不同的是这种战舰才是航母舰队的核心，航母每次出门远航必须带上它，它就是901型万吨补给舰，这种万吨巨舰的地位不逊于055万吨大驱，甚至比055还重要，因为它是专为山东舰打造的，为整个舰队提供补给服务，没有它舰队就无法远航。

图为补给舰
现在的航母吨位达到6万甚至8万吨以上，可以携带数十架舰载机执行任务，不过虽然航母体型巨大，但它们的自持力却很短，为了携带足够数量的战机航空母舰内部空间的很大一部分都被作为了机库，用于存放战机，此外航母还需要携带飞机作战时要消耗的大量武器弹药和数千吨的航空燃料，常规动力航母还需要装载上万吨自己使用的燃料，能留给食品等耗材的空间相当有限。

图为航母海上补给
而且航母舰队在作战时对燃油等耗材的消耗量也非常的大，有数据称辽宁舰的油箱容量为6000吨，在巡航速度下可以支持辽宁舰从中国到美国航行一个来回，但是这是在速度仅为15节的巡航速度下的数据，在作战中为了保证舰载机的正常作战，航母必须一直保持25节以上的高速度，此时航母的燃料只能支撑不到两个星期。
高强度作战中舰载机的燃料和弹药消耗速度也相当快，以美军航母为例，在美军航母的高强度作战模式中，一艘航母每昼夜需要出动220架次战机，连续出动三天，对敌方2000个目标投下2000吨的各种弹药，之后转入每天出动180架次的持续作战模式，在这样的消耗速度下，美军航母需要每隔3-4天就进行一次补给，补给舰自己也只能坚持不到一个月就要返航，由此可见补给舰是保证航母舰队有充足作战能力的最重要装备。

图为中国901级大型补给舰
不过能支持航母舰队作战的补给舰并不是这么好造的，除了装载量要大之外，航母舰队的专用补给舰还需要有和航母相当的最大航速，这样才能一直跟随航母作战，而让数万吨的补给舰有高航速并不是个容易的工作，现在全世界也只有少数几个国家能研发专用的航母补给舰。
目前航母实力最强的美国拥有全世界规模最大的补给舰队，美军的萨克拉门托级补给舰满载吨位高达5万吨以上，可以支持一整支航母舰队几个月的日常巡逻，而在辽宁舰和山东舰服役最后，中国也建造了专为航母舰队量身定制的，吨位高达4万吨的901型综合补给舰，可以预见在未来更多的大型补给舰服役之后，中国的航母舰队实力也将迎来巨大提升。