从1998年英国正式确立发展新一代航母，当年叱咤大洋的皇家海军最新一级航母就始终处在全世界关注中。在持续了16年的论证、设计、建造工作后，2014年，“伊丽莎白女王号”正式下水。时隔三年，也就是2017年6月26日，这艘航母进行首次试航。不过，2017年12月，“伊丽莎白女王号”就发生密封不严的事故，造成海水从轴封处进入船舱，不得不被迫返港维修，这也让人质疑英国皇家海军正在走向进一步的衰落。


不过，继上月英国军舰在南中国海举行演习后，英国国防大臣又放话称，将派遣“伊丽莎白女王”号航母和F-35B舰载机到此展示“硬实力”。“伊丽莎白女王”号是英国皇家海军有史以来最大的战舰，该舰长约280米，舰宽73米，吃水11米，排水量约64000吨，可搭载飞机40架，舰员编制约1600人。动力系统为两台燃气轮机，全电力推进，双轴双桨，最高航速27节。“伊丽莎白女王”号最大的特点是采用独特的双舰岛设计。按理说，对于以舰载机为立身之本的航母，甲板越“干净”越好，而“伊丽莎白女王号”却采用双舰岛设计，究其原因恐怕与37年前的那场战争有关。


在1982年的英阿马岛战争中，当时英国最先进、被称作为“皇家骄傲”的驱逐舰“谢菲尔德”号被阿根廷空军的“飞鱼”反舰导弹击沉，这给英国皇家海军造成了巨大的心理阴影。据称，“谢菲尔德”号因为电磁兼容性差而不能同时启用通信雷达和对空警戒雷达，而恰巧该舰被击中前关闭了对空警戒雷达向编队司令部汇报战况，没想到却遭此厄运。此后，英国皇家海军高度重视电磁兼容/抗干扰问题。英国皇家海军认为，航母作为海战的指挥中心，必须具备强大的通信指挥能力，而双舰岛的设置为种类繁多的电子设备提供了较单舰岛更多的安装点，并且分布更加均匀，布局更加合理，这利于充分发挥电子设备，特别是雷达的性能，从而避免电子信号间相互干扰。


尽管“伊丽莎白女王号”航母设计比较先进，但由于金融危机和持续不断的反恐战争，英国的国防预算投入持续减少，最后不得不放弃原拟采用F-35C舰载机的计划，转而选择F-35B垂直起降战机，这是因此增加可以满足F-35C起降的电磁弹射和阻拦系统需要更多的时间和资金投入。而美国人的“不靠谱”给“伊丽莎白女王号”航母政策使用埋下了一颗不确定的“地雷”，F-35B多次发生故障而“垂直坠毁”。即便如此，英国也别无选择只能硬着头皮引进。但现在的问题是，已经“服役”两年的伊丽莎白号航母还是“空壳”，舰载机尚未到货，此种情况将延续到2021年。按计划，该航母将在2021年进行首次实战部署，但此时该舰仍不会获得完整的舰载机编制（36架），齐装满足可能要到2030年才能实现。到那时“伊丽莎白女王号”航母才可能真正派上用场。


然而，作为老牌海军强国，在1997年7月1日英国米字旗落下的那一刻起，英国的全球殖民体系就已经宣告彻底瓦解，其依靠海军战舰在亚太地区耀武扬威的历史也已终结。尽管这些年来，英国皇家海军不断跟随美国南征北战，参与多场局部地区冲突，但随着其国力的不断衰落，英国皇家海军只能作为美国的小跟班而存在。而更尴尬的是，英国皇家海军在南中国海小丑般的表演并没有得到周边国家的回应和认可。有专家就分析称，“东风”21D弹道导弹的出现，改变了海战场的游戏规则，必定让那些狂妄的宵小之徒付出沉重的代价。