图为乌克兰最新一架卖给中国的伊尔-78加油机，该飞机已经涂上了中国空军的传统涂装，预计将在短期内交付中国空军使用，来自乌克兰的伊尔-78将大幅提高中国空军的作战范围，并且解决了困扰中国空军近10年的一个超级难题，就是中国从俄罗斯购买的苏-30MKK战斗机，由于加油接口与采用英国技术生产的轰油-6加油吊舱不配备，长期以来都没办法进行空中加油，极大限制了中国空军的作战能力。而凭借着引进自乌克兰的伊尔-78，被外国媒体嘲笑为摆设的苏-30空中加油能力也终于成为现实。

 外媒称，中国从1992年开始就希望购买伊尔-78大型加油机，这款飞机是前苏联著名特种飞机制造商伊留申设计局研制的，属于苏联空军第二代加油机，该加油机基于伊尔-76平台，配备4台D-30KP-2涡扇发动机，最大起飞重量190吨，能够携带93吨油料，大大超过中国自研的轰油-6加油机，它使用的是俄式UPAZ-1/1A加油吊舱，能为苏-27、苏-30、苏-33系列战机加油。可以说，伊尔-78非常适合装备有俄式战机如苏-27、歼-11、苏-30和歼-15的中国海空军。

但是中国从俄罗斯购买伊尔-78的道路并不平坦，在印度首先从俄罗斯购买了伊尔-78加油机后，2003年中俄开始正式洽谈购买6架伊尔-78和30架伊尔-76MD，然而后来事情的发展令所有人大吃一惊，俄罗斯竟然以以产能和成本上涨等理由，拒绝执行已经签署合同，要求中国大幅提高采购单价才能继续供货。中国方面当然不能忍受这种“讹诈”式的交易，转而向继承了若干前苏联伊尔-78加油机的乌克兰购买，而乌克兰方面也非常给力，很快签署合同将原属于乌克兰空军的3架伊尔-78加油机和5架伊尔-76MD运输机进行彻底翻新出售给中国。

2014年，首架中国空军涂装的伊尔-78开始在乌克兰试飞，很快开始向中国交付，在这款加油“神器”的帮助下，中国空中力量迅速实现了对第二岛链的覆盖。军事专家表示，在中国的对外军事贸易中，乌克兰屡屡扮演中俄军贸破局者的角色，在俄罗斯方面奇货可居对中国坐地起价时，同样继承了前苏联军事遗产的乌克兰则痛快得多，其倾力相助多次令俄罗斯方面的如意算盘落空，对于乌克兰的“搅局”，俄罗斯方面曾指责其侵犯了俄方的知识产权，但是这种观点其实站不住脚。