英国伊丽莎白女王级航空母舰首舰伊丽莎白女王号近日终于驶出港口，准备前往北海进行数个星期的海试。这意味着这项已经消耗8年时间的大航母发展计划终于初见成效，英国皇家海军也开始可以告别无敌级航空母舰退役之后出现的“无航母可用”尴尬局面。根据时间安排，伊丽莎白女王号航母将在2020年前后正式交付使用。值得注意的是，唯一能吊装伊丽莎白女王号航母的大型设备的吊车却是中国制造——上海振华重工出品的龙门吊。


资料图：伊丽莎白女王级航空母舰离开船坞
伊丽莎白女王级航母是被英国寄予厚望的新型航空母舰，每舰排水量可达6万吨，英国一共计划建造2艘同级航母，第2艘伊丽莎白女王级航空母舰将被命名为威尔斯亲王号。英国计划为这2艘新航母配置F-35B垂直起降型战斗机，它们将成为现代化程度非常高的航母集群。此前英国曾表示，伊丽莎白女王级航母服役之后，将在2020年到2030年之间到西太平洋进行巡航。英国试图通过派遣航母巡航亚太的方式，展现自己的蓝水海军实力。


资料图：伊丽莎白女王级航母设计图
不过，英国在发展伊丽莎白女王级航母的时候过于依赖美国洛克希德·马丁公司的F-35B垂直起降型战斗机，这可能成为这一航母计划的致命错误。因为F-35B的价格过于昂贵，英国建造航母已经花去几十亿英镑，如果继续采购F-35B战机，将会带来另一笔几十亿英镑的开销，这对于囊中羞涩的英国而言实在是相当沉重的负担。为了缓解采购F-35B的成本压力，英国考虑在必要的情况下先将伊丽莎白女王级航空母舰作为直升机航母使用，之后再缓慢引进F-35B，当然那样子的话，伊丽莎白女王级航母就更像是一个空壳了。


资料图：洛马设计的3种F35战机方案，英国没有选择F35C舰载机，而是选择了F35B垂直起降型战斗机
当然，F-35B如果仅仅是价格昂贵那也就算了，更为困扰英国的是这种机型存在的各种问题。由于研发难度大，F-35B不仅耗费了更多的成本和时间，而且还在实际应用过程中出现了缺陷。近日美军采购的F-35B战机就因为“自助后勤系统”的问题而暂时停止使用，洛马公司需要为这一系统提供补丁，以确保飞机可以正常运作。英国采购的F-35B垂直起降型战斗机预定于2018年10月进行试飞，如果到时候F-35B又出现问题，那么伊丽莎白女王级航母正式服役的时间可能就要延后了。