海狼级攻击型核潜艇以其超群绝伦的技术水平、极为高昂的价格，和冷战时期美国水下王牌的头衔广为人知。毫不夸张的说，即使过了几十年，这款核潜艇仍然是世界上最为强大的攻击型核潜艇。如果说海狼级有什么大的缺陷的话，那就是海狼级的数量实在是太少了，美国原本计划制造超过20艘海狼级核潜艇，但是最后仅仅建造了三艘。


长期以来，人们都认为美军停止制造海狼级攻击型核潜艇的主要原因，是其价格实在太过高昂。这种说法虽然有一定道理，但绝对不能说全对，海狼级平均每艘的造价超过20亿美元，确实是世界上最昂贵的武器之一，但是造价之所以如此高昂，和仅仅建造三艘的数量是分不开关系的。建造的数量越多，研发成本将会平摊到每一艘潜艇的造价上，这样一来平均也就更便宜了，仅仅建造三艘，研发成本占了很大的比例。


不可否认海狼级由于其先进的技术，确实在建造上也要花费很大的成本，然而这只是美国停止建造海狼级的一小部分原因。美国做出这个决定更大的影响因素，在于苏联解体之后，美国海军认为自己绝对不会在公海上遇到强大的对手。只需要翻阅那时的美国各种军事文献，就能看出美军认为在未来的几十年内，公海都是美国海军一家独大的天下，美军潜艇也不会遇到任何类似苏联核潜艇的对手。在这样的思路指导下，技术强大的海狼级潜艇反而是一种多余的存在。美军转而寻求一种拥有多样化作战能力且更加便宜的产品，这就是现在的美军弗吉尼亚级潜艇出现的背景。弗吉尼亚级不仅具备对陆对海的打击能力，还可以携带特种部队在敌方近海执行秘密任务，这是海狼所不具备的。


但是时过境迁，美国海军的这种自以为是的想法似乎出了问题。首先是他们的老对头俄罗斯推出了自己的最强大攻击型核潜艇，亚森级的下潜深度和静音性能等方面，都已经达到了媲美海狼级的程度。还想依靠弗吉尼亚级这种多用途产品去单挑亚森级的话，胜算恐怕不大。此外东亚大国也正在高速崛起之中，在大洋上出现一支强大的舰队是可以预料的。弗吉尼亚级虽然兼具近海执行特殊任务的能力，但是为了获取这种能力，其削弱了在大洋进行决战的技术水平，从大洋制海的角度上看，海狼级才是最合适的装备。
随着美国海军其他国家海军的实力差距正在逐步缩小，美国海军内部也逐渐出现了这样的声音，那就是当年停止建造海狼级实在是一个严重的错误。美国空军的F22生产过少的说法一样，都反映出美军当时过度自大，而现在开始忧虑的心态。