从1991年的海湾战争开始，战斧导弹和激光制导炸弹这2者几乎就成了现代战争的代名词。若一只空军不能大批量的在战场上使用激光制导炸弹，那么这样的部队和他背后的国家几乎都要被怀疑国力是否能支持一场大规模的现代战争。比如这几年俄罗斯空军在叙利亚，投掷的炸弹百分之95以上不是制导炸弹而是传统的铁炸弹，甚至出动了战略轰炸机，投掷的仍然是非制导炸弹。仅仅这一点，就让人深切的体会到当今的俄罗斯和美国之间在常规战争潜力上的巨大差距。
激光制导炸弹说到底还是炸弹。他本身的威力对比同级别的普通炸弹并没有多大的区别，但是关键在于激光制导炸弹的打击精度实在是惊人，因此给被轰炸方的威慑力在一定程度上堪比核打击。因此给对手的战略心理压力极大。海湾战争中，美军把激光制导炸弹准确的投入巴格达发电厂的大烟筒，开始了激光制导炸弹的一代传奇。
实际上这并不是激光制导炸弹在战争中的第一次使用，不过以前的使用没有那么出名罢了。美军可算是激光制导炸弹的最早使用者。早在越南战争中，美军想炸毁北越方面的一座关键桥梁，即清化大桥，但是在1965到1968年的4 年里出动了数百架次攻击机，投弹上千枚，还被防空方击落了十几架攻击机，仍然没有将桥梁炸毁。
清化大桥位于河内以南112千米处，是从河内通往越南南部的铁路、公路必经之处，因此美军一定要将其炸毁。直到1972年，在配备了激光制导炸弹后，美空军仅仅出动了几架飞机，投掷了十几枚激光制导炸弹，就使得清化桥梁被彻底摧毁。这是激光制导炸弹首次取代普通战斗以上万倍的高效率达到战略目的。



激光制导炸弹是给炸弹装上激光制导装置、能自动导向目标的炸弹。具有射程远、命中精度高、威力大和较强的抗电子干扰能力。投射时，它是利用载机上的激光照射器，先向目标照射激光束，经目标反射后，由装在炸弹头部的激光导引头接收，再经光电变换形成电信号，输入炸弹控制舱，控制炸弹舵面偏转，导引炸弹飞向目标。激光制导炸弹在普通气象条件下捕获目标率很高，遇有雨、雾、灰尘、水面时命中精度降低。激光制导炸弹的激光照射可以由投弹的本机进行，也可以由一架专门的高空照射机负责照射，而多架投弹机专门负责投弹，甚至可以由地面的间谍人员暗中实施对有伪装的战略目标的照射。
由于激光束的方向性极好而且发散角极小，因此,激光制导武器命中精度极高。它的作战效能比普通炸弹高数百倍。在海湾战争期间多国部队共投掷了6520吨激光制导炸弹，有90%击中了目标,而同期投下的8万吨非制导炸弹的命中率却只有25%。
激光制导炸弹的劣势也很明显。
云雾雨雪都会严重影响激光传播，烟雾、水幕、沙尘都会衰减激光能量，影响激光制导炸弹的正常使用。遇到雾霾和人造浓烟将彻底不能使用。另外激光照射和激光炸弹的寻找目标非常容易相互干扰，因此激光制导炸弹很难大规模地毯式轰炸，在一个容量有限的战场，只能小编队少量的同时使用。



最大的问题是，激光制导炸弹的投弹机不能距离目标太远，否则炸弹靠自身的动力飞不到目标区，而且激光照射飞机不能离开，必须在目标上空盘旋，使用激光指示器连续照射目标，这也使投弹飞机和激光照射飞机都易遭到攻击，面对没有防空能力的对手还可以，若对手有很强的防空能力，这种攻击机队的生存率将是问题。
现在对防空能力比较强的对手，一般采取区域外“甩投”卫星制导炸弹的方式攻击，只有防空网被摧毁后才开始用激光制导炸弹临空深入打击。
最近有报道， 10号新型机在高原实投激光制导炸弹打击模拟目标，这次终于不打火箭弹了！